Daily Juez

En Nueva York nunca acabas de descubrir sitios nuevos aunque lleven un siglo (literalmente) abiertos.

En mi último viaje relámpago a Manhattan descubrí la “knishería” judía Yonah Schimmel Knish Bakery, un horno especializado en “knish”, un aperitivo popular entre los judíos neoyorquinos que consiste en una masa hecha al horno y rellena de puré patatas, espinacas, boniato, queso, etc. Podría ser el equivalente judío a nuestra empanadilla, pero un poco más pesada, ya que está rellena de patata. Sus dueños siguen utilizando la misma receta para elaborar los “knish” que cuando Yonah Schimmel, un inmigrante judío ucraniano, inauguró en 1910 este local de Houston Street.

Esta “knisheria” es una de las reliquias del pasado del Lower East Side, un barrio que tradicionalmente tenía una fuerte inmigración de judíos y de Europa del este, que en los últimos años se ha aburguesado y ha perdido, según muchos, su autenticidad. Un asiduo cliente me explicaba que este local era “un museo viviente” porque sitios como estos ya no existen ni en la vieja Europa. “Si no has probado un knish de Yonah Schimmel, no has comido knish”, dicen los dueños.

Una de las cosas fascinantes de esta ciudad es cómo en ella pueden descubrirse los rastros de la Europa definitivamente desparecida con la Segunda Guerra Mundial. Decenas de miles de judíos centroeuropeos encontraron refugio en Nueva York, y Nueva York sigue siendo, entre otras muchas ciudades, una ciudad centroeuropea, que preserva elementos de una identidad puramente europea pero difícil de encontrar en Europa, como el yiddish o la gastronomía.

El local es muy sencillo. Los “knish” son riquísimos, tanto los dulces como los salados. Si vais a Manhattan y paseáis por el Lower East Side no dudéis en hacer un alto en el camino para probarlos. Una experiencia culinaria única, lejos de las cadenas de comida rápida.

Entre sus clientes destacan Barbra Streisand y Francis Ford Coppola.

Yo lo descubrí este local gracias a la película “Si la cosa funciona” (Whatever works) de Woody Allen. El neoyorquino Boris Yellnikoff (Larry David) enseña la Gran Manzana a la jovencita Melodie St. Ann Celestine (Evan Rachel Wood). En el recorrido entran este local del Lower East Side y compran un “knish”. En “Si la cosa funciona” sólo se ve la fachada del establecimiento.

En una de las paredes del local hay una fotografía de Woody Allen con el dueño del local y otra del director neoyorquino y Larry David durante el rodaje. Alex Wolfman, sobrino-nieto de Yonah Schimmel, me explicó, con un fuerte acento de Europa del este, que se hizo la foto con Woody Allen porque su hija se lo pidió, pero que generalmente no suele hacer casos de los famosos que van a comer ahí.

“Durante el rodaje vi que alguien salía con un knish en la mano y me acerqué para preguntarle que cómo lo había conseguido porque el local estaba cerrado”, añadió entre risas Wolfman. Resultó que era Larry David y que era la escena que estaban rodando. “Todos se rieron mucho”, recuerda.

¿Rememoría Woody Allen su niñez en Brooklyn mientras comía un “knish” de la Yonah Schimmel Knish Bakery, emulando así a Marcel Proust y su famoso episodio de la magdalena en “En busca del tiempo perdido”? Wolfman no me pudo confirmar si Woody Allen probó uno de sus famosos “knish”.

A la entrada del edificio Dakota en el barrio neoyorquino del Upper West Side, Mark David Chapman asesinó a John Lennon el 8 de diciembre de 1980.

Este edificio de apartamentos de lujo fue construido entre 1880 y 1884 por el arquitecto Herry J. Hardenbergh. Desde la muerte de John Lennon, se ha convertido en un lugar de peregrinaje para los turistas que visitan Nueva York, al igual que el cercano “Strawberries Fields“, un mosaico con la palabra “Imagine” donde los fans del ex Beatle ponen flores y cantan canciones en su memoria.

El Dakota fue designado en 1979 edificio de interés histórico por la Comisión para la Conservación de Lugares Históricos de la Ciudad de Nueva York. Su fachada, de diseño noreuropeo, fue restaurada en los años noventa.

En este edificio de estilo fantasmal una jovencita Mia Farrow rodó “La semilla del diablo” bajo las órdenes de Roman Polanski. También se puede ver este edificio en el tour arquitectónico que el arquitecto David (Sam Waterson) organiza para Holly (Diane Wiest) y su amiga April (Carrie Fischer) en “Hannah y sus hermanas” de Woody Allen.

Entre los famosos inquilinos del Dakota destacan las actrices Lauren Bacall y Judy Garland, el actor Boris Karloff, el bailarin Rudolf Nureyev y el cantante John Lennon y su mujer Yoko Ono, que todavía vive allí.

El corresponsal de La Vanguardia en Nueva York, Francesc Peirón, cita a Dailyjuez en un artículo que ha escrito sobre la muerte de Elaine Kaufman, propietaria del restaurante Elaine’s en el Upper East Side de Nueva York.

Aquí podéis encontrar el enlace de la página en PDF: Dailyjuez en La Vanguardia.

Cuando vivíamos en Nueva York, fui con mi marido a cenar una noche a Elaine’s -segundo hogar de escritores, estrellas de Hollywood y famosos- y nos decepcionó. La comida era mediocre y los precios altos. No esperábamos algo más de uno de los restaurantes favoritos de Woody Allen. No lloraremos su cierre, si es que finalmente este restaurante del Upper East Side cierra sus puertas tras la muerte de la propietaria.

También Dailyjuez ha aparecido citado en un par de posts de la corresponsal de El Pais en Washington, Yolanda Monge, en el blog “De Mamas y de Papas”.

Dailyjuez deja Washington, DC, para trasladarse por unos momentos a Nueva York, la ciudad que lo vio nacer, con motivo de la muerte de Elaine Kaufman, la propietaria de Elaine’s, el restaurante más famoso del Upper East Side, que Woody Allen inmortalizó en Manhattan. Elaine, anfitriona de escritores y famosos neoyorquinos, tenía 81 años.

El restaurante Elaine’s es una institución en el mundillo literario-artístico de Manhattan. La comida es italiana, pero los platos desbordantes de spaghettis sobrehervidos sugieren que el origen geográfico queda lejos de la Italia original. No importa: la gastronomía es lo de menos. Al restaurante de Elaine Kaufman, que no era italiana sino una judía neoyorquina, se va para ver y ser visto. Frecuentado por escritores, periodistas, actores, actrices y famosos en general, es un lugar para mitómanos.

“Lo que el local de Rick era a Casablanca, Elaine’s lo es a Nueva York, la misma intriga, famosos internacionales, doble juego, envidias, amenazas y brutalidades, sentimentalismo, romance, sexo y redención, la única diferencia es que Humphrey Bogart interpretaba a Rick en una película de Warner Bros, mientras que Elaine (Kaufman) se interpreta a si misma en la calle 88 esquina la Segunda Avenida”, escribe A. E. Hotchner, autor del libro “Everyone comes to Elaine’s”.

Elaine’s es un lugar con historia (como mínimo, historia neoyorquina). Fue en Elaine’s donde el actor británico Michael Caine presentó en 1979 a Woody Allen y Mia Farrow. De este local echaron a Truman Capote porque a Donald, entonces copropietario del restaurante, no le gustaban los homosexuales. En este episodio está el origen del Elaine’s actual, en el que la señora Kaufman ejerce de reina absolutista de las noches neoyorquinas. Después de este incidente, Elaine le compró a su socio su parte.

A Elaine’s fue Jacqueline Kennedy la primera noche que salió con un grupo de amigos para dar oficialmente por terminado su luto tras el asesinato de su marido, el presidente de Estados Unidos John F. Kennedy. Y cuando sus hijos, Caroline y John Jr, eran adolescentes, los dejaba en Elaine’s y los camareros les daban de comer y cuidaban de ellos hasta que Jackie O. regresaba a buscarlos.

Entre sus mesas se pelearon Norman Miller y el compositor Jerry Lieber. También aquí Frank Sinatra se negó a estrechar la mano a Mario Puzo, autor de la novela El Padrino. Sospechaba que uno de los personajes del libro, el cantante Johnny Fontane, estaba inspirado en él. En Elaine’s, el bailarín ruso Rudolf Nureyev celebró con champán su recién estrena libertad tras desertar de la Unión Soviética.

Elaine’s vivió su época dorada en los años 60 y 70. Allí se reunían escritores y periodistas a comer y beber. Elaine, que actuaba como la “big mama” de todos ellos, les fiaba. Norman Mailer, Philip Roth, Pete Hamill, Kurt Vonnegut, William Styron, George Plimpton, Nora Ephron, Hunter S. Thompson, Jerzy Kosinski, E. L. Doctorow, Mary Higgins Clark, Irwin Shaw, Joseph Heller y Joan Didion han pasado por aquí: una síntesis notable de la literatura americana contemporánea.

El periodista Brian McDonald, autor del libro  “Last call at Elaine’s”, explica que el restaurante se convirtió en “el lugar literario más célebre” desde la mesa redonda del hotel Algonquin, donde en los años 20 iban a comer la escritora Dorothy Parker y un grupo de amigos, y donde hoy sirven unos cócteles estupendos. Elaine’s también se convirtió en imán de estrellas de Hollywood, políticos y famosos.

Todos iban a Elaine’s: lugar de recreo de los grandes de la literatura contemporánea, y también del cine. En este restaurante han compartido mantel, el multimillonario Donald Trump, Marlon Brandon, Al Pacino, Gina Lollobrigida, Brooke Schields, Raquel Welch, Tom Cruise, Nicole Kidman, Jack Nicholson, Leonardo DiCaprio, Robert Altman, Sidney Lumet, Christo, Pelé y Paloma Picasso.

Más celebrities adictas a Elaine’s: Mick Jagger, Susan Sontag, Lauren Bacall, Arnold Schwarzenegger, Joe DiMaggio, Gay Talese, Robert De Niro, Tony Bennett, Calvin Klein, Sydney Pollack, Andy Warhol, Hillary Clinton, Dustin Hoffman, Simone de Beauvoir, Vittorio Gassman, Imelda Marcos y Tennesse Williams.

En los años 80, el restaurante estuvo de capa caída, lo que le llevó a proclamar al diario Daily News: “La que fuera reina de la noche de Nueva York ha muerto”. Sin embargo, el local volvió a renacer en los 90 tras el éxito de la fiesta de celebración de su 25 aniversario o bodas de plata  y a situarse de nuevo en el epicentro de la prensa de cotilleos.

Woody Allen ha sido uno de los clientes más fieles. Tiene, por supuesto, mesa reservada siempre que quiera: entrando, la octava mesa empezando por la puerta.

Una advertencia a los turistas. En el restaurante no se permite pedir autógrafos ni dejan entrar a los fotógrafos. Además en Elaine’s hay una regla de oro no escrita:  prohibido acercarse a la mesa de Woody Allen. Una vez Sydney Pollack le tocó el brazo cuando pasaba y Woody Allen se asustó. En otra ocasión, un turista japonés le hizo una foto sin preguntar. El director se quedó horrorizado y petrificado.

Woody Allen llegó a comer en Elaine’s cada noche durante diez años, pero después dejó de ir durante una temporada porque se acabó cansando de la mala comida.

Elaine’s, para el cineasta y para otros vecinos adinerados del Upper East Side, es el restaurante de barrio adonde acuden cuando les da pereza cocinar o cenar en casa, o cuando el cocinero personal libra.

Allen retrató Elaine’s al inicio de Manhattan (1979). Tras el espectacular arranque de la película, una panorámica en blanco y negro de Nueva York al son de Raphsody in Blue de George Gershwin y rematada con fuegos artificales, Allen devuelve al espectador a la realidad.

El cartel iluminado del restaurante Elaine’s sitúa la acción en el Upper East Side, el barrio de Manhattan donde reside el director de cine. El escritor Isaac Davis (Woody Allen), su joven novia Tracey (Mariel Hemmingway), su amigo Yale Pollack (Michael Murphy) y la mujer de éste, Emily (Anne Byrne), hacen sobremesa en Elaine’s.

En esa primera escena de Manhattan el espectador descubre que Isaac tiene 42 años, está saliendo con una chica de 17 años y que su ex mujer Jill (Meryl Streep) está escribiendo un libro incendiario sobre su matrimonio y su ruptura.

Elaine’s está decorado con pósters de películas y portadas de libros. En la carta del restaurante hay un retrato de la propietaria que hizo el artista Jamie Wyeth con motivo del 30 aniversario del local. En él se puede ver a la restauradora sentada en una mesa con un libro en una mano y un tenedor en la otra.

Woody Allen volvió a rodar en su restaurante favorito en Misterioso Asesinato en Manhattan (1993) y utilizó a los camareros de Elaine’s como extras.

Mientras cenan y beben vino tinto en Elaine’s, el matrimonio formado por Larry (Woody Allen) y Carol Lipton (Diane Keaton) cuenta a sus amigos que su vecina Lillian House (Lynn Cohen), a la que habían conocido la noche anterior en el ascensor, ha fallecido repentinamente de un ataque al corazón. Carol cree que en su muerte hay gato encerrado. Ted (Alan Alda) bromea que puede tratarse de un asesinato y que lo más probable es que el asesino sea su marido.

En Elaine’s, también tiene lugar la fiesta de presentación del “mejor libro escrito sobre la CIA en los últimos diez años” en Celebrity (1998). A esta fiesta acude Lee Simon (Kenneth Branagh), periodista, guionista de cine frustrado y aspirante a novelista. Allí se encuentra con la jovencita Nola (Winona Ryder), a la que conoció en un rodaje, donde ella trabajaba de extra. Se citan a medianoche delante de un quiosco al sur de Manhattan sin que se enteren sus respectivas parejas.

Además de Woody Allen, otros directores de cine han rodado en Elaine’s: Un mundo implacable (1976) de Sidney Lumet, Diario de una esposa desesperada (1970) de Frank Perry, Autor, Autor (1986) de Arthur Hiller y La extraña pareja (1968) de Gene Saks.