Daily Juez

Los europeos no estamos acostumbrados a los tornados, pero aquí, en Estados Unidos, es habitual. Cada año tiene su temporada de tornados, más o menos letales. Texas, Kansas y Oklahoma son los estados con mayor número de tornados. Con frecuencia hay tornados en las llanuras entre las Montañas Rocosas y los Apalaches.

Cuando pensamos en un tornado, todos tenemos en la cabeza las imágenes de la película “El Mago de Oz“ (1939). Un tornado lleva a la joven Dorothy (Judy Garland) a una tierra mágica, donde habitan brujas buenas y malas, un espantapájaro parlanchín, un león cobarde, un hombre de hojalata y otros seres extraordinarios.

Las imágenes que quedan tras el paso de un tornado son apocalípticas, como hemos visto esta semana en Oklahoma.

En 2009, estuve  Greensburg (Texas). Dos años antes un tornado había destruido el 90 por ciento del pueblo. Pero su habitantes no se rindieron. Bajo el lema “mejores, más fuertes y más verdes”, sus habitantes decidieron literalmente comenzar de cero para convertirse en el pueblo más verde de Estados Unidos.

Los habitantes de Greensburg nos contaron que cuando salieron de los sótanos de sus viviendas, en los que se habían encerrado hasta que pasara el tornado, sus casas habían volado literalmente por los aires, como en la película de “El Mago de Oz”.

Una de las razones por las que los tornados son tan destructivos es que en Estados Unidos las estructuras de las casas suelen ser madera, en vez de hormigón. Los americanos lo prefieren así porque a la hora de construir es más rápido y más barato. Por eso cuando pasan los tornados sólo quedan intactos los sótanos y los cimientos de las casas.

No acabo de entender porque los americanos no construyen unas casas más resistentes, sobre todo en zonas de tornados.

Washington, DC, se prepara para la llegada del huracán Sandy, que se espera que provoque intensas lluvias, fuertes vientos, inundaciones, destrozos y cortes de luz en la costa este de Estados Unidos.

Uno tiene la impresión de que los gobernantes en Estados Unidos tienen el síndrome Katrina. Nadie quiere que les acusen de que no avisaron a la población de un desastre inminente, como ocurrió con el huracán Katrina que asoló Nueva Orleans, así que prefieren prevenir que curar.

Ante la llegada del huracán Sandy, varios estados han decretado el estado de alarma, varias zonas costeras han sido evacuadas, se han cancelado vuelos, trenes y autobuses, muchas escuelas públicas cerrarán sus puertas, al igual que muchos comercios y  oficinas del gobierno federal.

El huracán Sandy también ha provocado cambios en la campaña electoral, que está en su recta final. El demócrata Barack Obama y el republicano Mitt Romney han tenido que suspender algunos actos de campaña que tenían previstos celebrar estos días en la costa este.

Esperemos que al final ocurra como el año pasado con el huracán Irene y el huracán Sandy no sea tan terrible como lo pintan. El año pasado los medios de comunicación estuvieron creando mucho alarmismo y pintaron escenas dantescas y al final no fue para tanto.

¿Pero cómo se vive la llegada de un huracán? De momento, con calma. A la espera de la llegada del huracán Sandy, los washingtonianos han llenado la nevera y la despensa con comida, han acabado con las existencias de agua en los supermercados, han tapado las entradas de sus sótanos con sacos de arena para evitar que se inunden y han comprado linternas y velas.

Muchos han seguido las recomendaciones del gobierno: han hecho un plan de evacuación y han preparado un kit de emergencia en caso de que tengan que abandonar sus hogares.

Uno de los grandes temores en Washington son los cortes de luz. Este verano mucha gente estuvo más de una semana sin luz en casa, después de una tormenta de verano…así que se temen lo peor con la llegada del huracán.  Una de las razones es que el tendido eléctrico no está enterrado como en España sino que va colgado en postes, por lo que cada vez que que hay una tormenta fuerte  y se cae un árbol encima de los cables hay cortes de luz.

Cruzaremos los dedos para que al final no pase nada.

El huracán Sandy (Laia, 5 años)

Siguiendo la tradición que inauguramos el primer Halloween que pasamos en Washington, hoy he quedado con mis amigas españolas en casa a preparar Jack-o’-lantern, con las que adornaremos nuestras casas hasta Halloween.

Si en España la víspera de Todos los Santos la gente come (dependiendo de donde viva) castañas, boniatos, panellets y huesos de santos) o va a ver la obra de Don Juan Tenorio, aquí en Estados Unidos, unos días antes de Halloween se preparan Jack-O-Lantern.

La tradición de los jack-o’-lanterns viene de Irlanda. Los inmigrantes irlandeses trajeron la tradición a Estados Unidos. Se basa en la leyenda de Jack el tacaño, un hombre que no podía entrar en el cielo porque era demasiado tacaño y desagradable pero que al Diablo tampoco le dejaba entrar en el infierno porque le había engañado anteriormente y no se fiaba de él. Por eso se vio condenado a vagar eternamente por el mundo con una linterna en la mano.

Así es como la Jack o´latern se convirtió en símbolo de un alma errando por  la tierra durante “All Hallows Eve” (nombre original de la fiesta pagana cuyo nombre acabó deformado en en Halloween).

Preparar una Jack-o’laterns, las terroríficas calabazas talladas a mano típicas de Halloween, es más fácil de lo que parece y bastante entretenido.

1. Comprar una calabaza, del tamaño y forma que más te guste. Preferiblemente con tallo. Cuanto más grande es, es más fácil de hacer.

2. Preparar todos los utensilios (un cuchillo de grandes dimensiones o  cuchillos más pequeños para cortar vegetales. En Estados Unidos venden un kit para hacer Jack O’latern con plantillas de dibujos, aunque los instrumentos que incluyen son bastante malos y se doblan con facilidad. También conviene tener a mano una cuchara de helado porque es bastante útil a la hora de vaciar la calabaza)

3. Recortar la parte superior de la calabaza con la ayuda de un cuchillo grande  y guardarla para utilizarla como tapa. La corteza de la calabaza está bastante dura, así que no os preocupéis si al principio os cuesta un poco sacar la tapa. Hay que procurar que el orificio sea suficientemente grande para que tu mano entre sin problemas.

4. A continuación se vacía el interior de la calabaza y se saca todas las pepitas y la pulpa, ya sea con la ayuda de una cuchara sopera, de una espátula o de una cuchara para helado o incluso con las manos. También conviene raspar la pared interior de la calabaza donde vamos a hacer el dibujo, de modo que quede más fina y luego sea más fácil cortar el dibujo que queremos.

5. Con un rotulador, pinta el dibujo que quieres hacer. Puedes utilizar plantillas (en ese caso puedes marcar el dibujo con un punzón) o pintar el dibujo directamente en la calabaza.

6. Se cortan y se sacan las piezas que has pintado. Una vez cortado el trozo, empuja con el dedo hasta que la pieza salga.

7. Cuando hayas terminado, limpia la calabaza con una toallita para quitar la pulpa que haya quedado fuera y las marcas de rotulador.

8. Coloca una vela encendida dentro y pon la tapa. Ya tienes preparada una terrorífica Jack-O-Lantern.

Happy Halloween!

Quedan pocos días para Halloween y Washington se va tiñendo poco a poco de color naranja. No son sólo los árboles – que cambian su color verde habitual por amarillos, rojos, marrones y ocres – sino también las calabazas, omnipresentes por estas fechas en nuestras vidas.

Cuando vivíamos en Nueva York no vivíamos tanto Halloween como lo vivimos en Washington. No sé si es porque por esa época mis hijos eran demasiado pequeños o porque la vida en los suburbios de Washington invita más a la celebración de esta fiesta infantil.

Siguiendo la tradición familiar, he ido con los niños a una granja a las afueras de Washington a coger calabazas, que luego tallaremos hasta convertirlas en terroríficas Jack-o´lanterns de Halloween.  Este año hemos vuelto a Homestead Farm en Poolesville (Maryland), la granja a la que fuimos el primer Halloween que pasamos en Washington.

Mis hijos se lo han pasado genial montando en un carro de heno tirado por un tractor, yendo al “pumkin patch” a elegir ellos mismos las calabazas que nos hemos llevado a casa, viendo los animales de la granja y haciendo guerras de heno.

Otra opción para los que vivís en el área de Washington es ir a coger calabazas a Butler’s Orchard en Germantown (Maryland), aunque yo prefiero Homestead Farm porque me pilla más cerca de casa, no es tan grande como Butler’s Orchard y hay menos gente.

Otro año estuvimos en  el “Harvest Festival” (Festival de la Cosecha) que organizaban en el Agricultural History Farm Park, una granja histórica con animales en Derwood (Maryland), donde los niños se lo pasaron también fenomenal.

Ahora que en España se debate si es correcto que las escuelas cobren a los niños que llevan su propia comida al colegio en un “tupper”, he pensado que quizá os interesaría saber cómo funciona en Estados Unidos.

A finales de agosto mi hija empezó Kindergarten (el equivalente a segundo de preescolar en España) en un colegio público de Maryland, el estado en el que vivimos. Así que os puedo contar nuestra experiencia.

En el colegio de mi hija, nos recomendaron que los más pequeños llevaran las dos primeras semanas la comida a la escuela. A diferencia de España donde hay un menú establecido y  a todos los niños les sirven la misma comida en el comedor, los niños en las escuelas en Estados Unidos tienen que hacer cola en la cafetería,  elegir ellos mismos la comida que van a comer entre las opciones que ofrecen ese día y pagarla. Al principio para los pequeños es  complicado entender el mecanismo, memorizar su número de PIN para comprar en la cafetería con el monedero electrónico o pagar en metálico. Por eso, recomiendan que esperen un par de semanas antes de empezar a hacerlo.

Las escuelas en Estados Unidos no cobran por llevar el “tupper” al colegio. Los niños que llevan “lunchbox” (fiambrera) al colegio, comen en la cafetería al igual que los demás niños que compran la comida en el colegio. Mi hija lleva la comida todos los días y no ha tenido que pagar nunca nada por hacerlo.

En el colegio al que va mi hija  no calientan la comida a los niños. Tienen que comer frío. Pero hay monitores y voluntarios que vigilan a los niños a la hora de comer sin coste adicional para las familias.

En España, las Comunidades Autónomas que han anunciado el pago por llevar el “tupper” han justificado el cobro asegurando que ellos tienen que pagar a los monitores que cuidan el comedor y los costes de microondas para calentar la comida.

Me parece bastante alucinante que en España te cobren por llevar tu propia comida al colegio (hasta 3 euros diarios, lo que supone un gasto de mensual de 50 euros). En tiempos de crisis, el comedor se ha convertido en un lujo prohibitivo para muchas familias españolas y el “tupper” es una solución para muchas familias. Pero si cobran tanto no sé si, en realidad, compensa.

¨Juro fidelidad a la bandera de los Estados Unidos de América y a la república que representa, una nación bajo Dios, indivisible, con libertad y justicia para todos”.

Así comienza cada mañana las clases mi hija y sus compañeros de Kindergarten (equivalente a segundo de preescolar en España) en un colegio público de Maryland, el estado en el que vivimos desde hace tres años.

Todos los niños de la clase se ponen en pie con la mano derecha sobre el corazón y recitan al unísono la “Pledge to the Allegiance¨, mientras miran hacia la bandera de las barras y las estrellas. Cuando acaban de recitar el juramento, la profesora les da permiso para sentarse.

El ¨Pledge to the Allegiance” fue escrito por el pastor baptista Francis Bellany en 1892. Empezó a recitarse primero en algunas escuelas y en 1942 fue adoptado por el Congreso de los Estados Unidos como juramento oficial. Se ha modificado en cuatro ocasiones. La última de ellas en 1954 cuando añadieron la expresión “bajo Dios” que antes no aparecía.

Pero no sólo se jura fidelidad a la bandera cada mañana en las escuelas de Estados Unidos, sino también al inicio de las sesiones del Congreso, en las reuniones de gobiernos locales y estatales y en muchos actos privados.

Viniendo de un país como España, en el que siempre hay tanto lío con los símbolos y las banderas (ya sea la española, la vasca, la catalana, la republicana…), sorprende la naturalidad con la que los niños estadounidenses recitan cada mañana el juramento antes de comenzar las clases.

La bandera, en un país tan multicultural y multirracial como es Estados Unidos, es lo que une a todos los americanos y también es una forma de integrar a los recién llegados. El hijo del inmigrante ilegal también jura cada mañana en la escuela fidelidad a la bandera de los Estados Unidos, al igual que los niños de padres estadounidenses.

La bandera es un símbolo de unión y de pertenencia a un conjunto de valores y estilo de vida. A los europeos, que hemos vivido muchas guerras por culpa de los nacionalismos, nos resulta curioso ver (y no acabamos de entenderlo) el fervor de los estadounidenses por su bandera.

Mi hija de cinco años nos ha explicado que esta semana ha aprendido en la escuela la historia de la bandera de Estados Unidos, que al principio sólo había 13 estados y ahora hay 50 (tantos como estrellas tiene la bandera), que la bandera se pone a media asta cuando se muere alguien y que se iza al revés en caso de emergencia para que vengan a socorrerte.

En los colegios públicos en EE.UU. están prohibidos los símbolos religiosos, así que no hay crucifijos en las clases como ocurre en algunos países católicos.En la clase, en vez del crucifijo, hay una bandera.

En la escuela se forman ciudadanos estadounidenses. En el programa de enseñanza de Kindergarten, en el apartado de estudios sociales, explican que los niños aprenderán este año “los símbolos y costumbres habituales de Estados Unidos”.

Pero ¿es obligatorio jurar fidelidad? ¿Qué pasa si un niño se niega a hacerlo? No pasa nada. Están en todo su derecho a negarse y los profesores no pueden obligarles a hacerlo, como ha recordado el Tribunal Supremo en varias ocasiones. En 2010 una profesora de un colegio de Maryland tuvo que pedir disculpas a una niña a la que había echado de clase por negarse a hacer el juramento.

¿Qué te parece que se jure fidelidad a la bandera en las escuelas de Estados Unidos? ¿Crees que en tu país también se debería seguir el ejemplo? ¿Crees que es una buena forma de educar ciudadanos? ¿Si vivieras en Estados Unidos permitirías o prohibirias a tu hijo o hija jurar fidelidad a la bandera de los Estados Unidos, te daría igual o crees que sería una buena forma de que se integrara en el país?

150 años después del estallido de la Guerra Civil en Estados Unidos (1861-1865), muchos descendientes de los soldados confederados no están dispuestos a pasar página. La guerra, que dividió el país en dos y dejó 620.000 muertos, sigue marcando su vida. Sólo hace falta salir de Washington, DC, y viajar a Richmond, la capital de Virginia, para darse cuenta de esto. En muchos lugares, ondea la bandera confederada, que para muchos estadounidenses tiene una connotación racista, pero que muchos habitantes del sur consideran simplemente un símbolo de su pasado y de orgullo de sus antepasados que lucharon en la Guerra Civll por la causa confederada.

Y si visitáis algún campo de batalla no os extrañe si encontráis a uno o más personas vestidas con trajes confederados. Consideran que los vencedores, los yanquis, reescribieron la historia de la Guerra Cvil y no entiende que les acusen a los de sur de racistas como si el racismo no hubiera existido también en el norte. Así que se visten con los mismos trajes que llevaban sus antepasados para contar su versión de la historia.

Asistí en Manassas (Virginia) a la reconstrucción de la batalla de Manassas con gente vestida con trajes de los yanquis y los confederados. Y en Gettysburg estuve conversando con un estadounidense que durante la semana trabajaba en Wal-Mart y se pasaba el sábado vestido de soldado confederado tratando de ofrecer a los turistas su versión de la Guerra Civil (la foto que ilustra este post es de él) .

Una de las cuestiones más controvertidas es cuál fue la causa de la Guerra Civil estadounidense: ¿la esclavitud o la defensa de los derechos de los estados frente al intervencionismo del Estado federal? El 52% de los estadounidenses considera que los líderes confederados querían separarse para mantener la legalidad de la esclavitud, mientras que el 42% opina que la esclavitud no fue la principal razón por la que esos estados declararon la secesión.

Dailyjuez os ofrece un recorrido por algunos de los lugares claves de la Guerra Civil de Estados Unidos y que podéis visitar si vivís en Washington o estáis de vacaciones por la zona:

- CAMPO DE BATALLA DE MANASSAS (VIRGINIA): En el campo de batalla de Manassas (Manassas National Battelfield Park) tuvieron lugar dos batallas de la Guerra Civil estadounidense (1861–1865): la primera, conocida en el Norte con el nombre de First Bull Run, tuvo lugar en julio de 1861  y  la segunda, llamada second Bull Run, en agosto de 1862. El año pasado se celebró el 150 aniversario de la primera batalla de Manassas, considerada, la primera gran batalla de la Guerra Civil estadounidense.

En el Henry Hill Visitor Center, hay un pequeño museo que explica la historia de Manassas. Desde allí salen dos recorridos: el primero, que se hace caminando, pasa por los lugares en los que tuvo lugar la primera batalla de Manassas y el segundo, que se hace en coche, pasa por los lugares donde se libró la segunda batalla de Manassas.

La primera batalla de Manassas, que tuvo lugar tres meses después de que comenzara la Guerra Civil, se centró en Henry Hill, la colina donde se encuentra hoy el centro de visitantes que lleva su nombre. Allí ahora se pueden ver cañones de la época y una estatua ecuestre del General confederado Jackson “Stonewall” mirando hacia el valle.

La primera batalla acabó con la derrota del ejército de la Unión y con un balance de 900 muertos. La segunda batalla, que enfrentó a los generales confederados Jackson y Lee contra el general de la Unión John Pope, duró tres días y también terminó con una victoria confederada. Unos 3.300 soldados murieron en Manassas en este segundo enfrentamiento entre dos ejércitos de una nación dividida.

Podéis acabar la excursión comiendo en Manassas, un coqueto pueblo, que se puede recorrer en un coche de caballos.

- CAMPO DE BATALLA DE GETTYSBURG (PENSILVANIA): La battalla de Gettysburg tuvo lugar del 1 al 3 de julio de 1863 durante la Guerra Civil estadounidense. En ellas se enfrentaron el ejército de la Unión, con el mayor general George G. Meade al frente de sus tropas, y el ejército confederado, con el famoso general Robert E. Lee dirigiendo sus filas. Es considerada una de las batallas más sangrientas de la Guerra Civil, ya que allí murieron 51.000 soldados. En esta sola batalla murieron tantos soldados como en toda la guerra de Vietnam.

La batalla de Gettysburg es vista por los historiadores como un punto de inflexión de la Guerra Civil estadounidense, ya que marcó el inicio de la ofensiva del ejército de la Unión. Los yanquis fueron capaces de derrotar al general Lee, considerado hasta entonces como invencible.

Gettysburg también fue el escenario en el que el presidente Abraham Lincoln pronunció el 19 de noviembre de 1863 su célebre Discurso de Gettysburg. A pesar de ser bastante breve (menos de 300 palabras), el discurso de Lincoln es considerado por los historiadores como uno de los grandes discursos de la Historia. Lo pronunció cuatro meses y medio después de la batalla de Gettysburg con motivo de la consagración del Cementerio Nacional de los Soldados de Gettysburg. En él definía la democracia como el ”gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo” y rendía homenaje a los caídos.

- CAMPO DE BATALLA DE APPOMATTOX (VIRGINIA): Otra batalla clave en la Guerra Civll estadounidense fue la batalla de Appomattox. En la batalla, que tuvo lugar el 9 de abril de 1865, se enfrentaron el ejército confederado, capitaneados por el general Lee, y el ejército de la Unión, que iba dirigido por el general en jefe del ejército de la Unión y futuro presidente de los Estados Unidos, Ulysses S. Grant. En la casa de justicia de Appomattox (Appomattox Court House)  se rindió el general Lee ante el general Grant. Era Domingo de Ramos. En esta batalla murieron 700 soldados. Fue la última batalla que tuvo lugar en Virginia, pero no fue la última batalla de la Guerra Civil estadounidense.

Hay controversia entre los historiadores sobre si la última batalla de la Guerra Civil fue la batalla de Palmito Ranch en Texas (12-13 mayo de 1865) o la batalla de Columbus en Alabama (16 de abril de 1865). Pero la mayoría de historiadores da por terminada la Guerra Civil con la batalla de Columbus.

- RICHMOND (VIRGINIA): Una ruta confederada no podría estar completa sin una visita a Richmond. La capital del estado de Virginia fue durante la Guerra Civil la capital de los Estados Confederados de America. Once estados del sur declararon su secesión de Estados Unidos. La secesión se produjo tras el ataque confederado a Fort Sumter en Charleston (Carolina del Sur) el 12 de abril de 1861, fecha que marcó el inicio de la Guerra Civil.

Al principio el gobierno confederado tenía su capital en Montgomery (Alabama) pero después de que el 17 de abril de 1861, el estado de Virginia votase a favor de la secesión de Estados Unidos y se uniera a los Estados Confederados, la capital confederada se trasladó a Richmond. El ejército de la Unión tardó tres años en conquistar Richmond, bajo el liderazgo del general Grant. Lo consiguieron el abril de 1965.

En Richmond os recomiendo visitar:

1) Monument Avenue: Es el equivalente en Richmond del National Mall de Washington. En esta avenida se pueden ver  los monumentos a los grandes figuras confederadas: Jefferson Davis, presidente de los Estados Confederados de América, y las de los generales Robert E. Lee, Thomas “Stonewall” Jackson y J.E.B. Stuart, entre otros. Además se pueden ver los monumentos a dos nativos de Richmond: el marino  y oceanógrafo Mattew Fontaine Maury y el tenista afroamericano Arthur Ashe. La colocación de esta última estatua estuvo rodeada de polémica. Muchos se opusieron.

2) Cementerio Hollywood: A pesar de su nombre, este cementerio no está en Los Angeles ni aquí están enterrados actores y actrices de Hollywood. Este cementerio de Richmond, con vistas al río James, se inauguró en 1849. Aquí yacen los restos de dos presidentes de Estados Unidos (James Monroe y John Tyler), el presidente de los Estados Confederados Jefferson Davis, seis gobernadores de Virginia, dos magistrados del Tribunal Supremo, 22 generales confederados (incluidos George Pickett y J.E.B. Stuart) y miles de soldados confederados. En 1869, construyeron este cementerio una pirámide en honor de los caídos confederados. El día que fuimos nosotros a visitarlo había una pareja que iba colocando banderitas confederadas en las tumbas.

3) Davis Mansion o la Casa Blanca de la Confederación. En esta mansión de estilo neoclásico, construida en 1818, vivió el presidente de los Estados Confederados, Jefferson Davis, con su familia. Aquí Davis también tuvo su despacho durante la Guerra Civil. Para poder ver la Casa Blanca de la Confederación se tiene que comprar una entrada en el Museo de la Confederación, que está justo al lado. La visita es guiada.

4) Museo de la Confederación. El museo alberga una colección de uniformes, armas, manuscritos, libros, banderas, panfletos y fotografías de los Estados Confederados de América y de la Guerra Civil estadounidense. Y no se os olvide pasar por la tienda de souvenirs.

5) Capilla Confederada: Esta diminuta iglesia se encuentra situada en los terrenos del Museo de Bellas Artes de Virginia. En 2010, el museo prohibió que ondease la bandera confederada (que como he explicado arriba, para muchos estadounidenses tienen una connotación racista) en la capilla. Esto no gustó nada a los descendientes de los soldados confederados. El día que visité Richmond había un grupo de ellos apostados en la acera. LLevaban banderas confederadas y se quejaban de que no les dejaban ya ponerlas en la capilla, como siempre lo habían hecho desde que se fundó esta pequeña iglesia.

Por fin. Mi hija empezó hoy “kindergarten” (el equivalente a segundo curso de preescolar en España) en un colegio público de Maryland. Mi economía familiar lo agradecerá porque, como bromeamos con mis amigas españolas que viven en DC, que vayan los niños a la guardería en Estados Unidos sale más caro que llevarlos a Harvard.

En Estados Unidos, la enseñanza obligatoria comienza a los cinco años. A partir de esa edad está garantizada la enseñanza pública gratuita. Hasta entonces, los niños tienen que ir a la guardería, la gran mayoría de ellas, privadas.

En algunos estados y en Washington, DC, hay clases de pre-K (pre-kindergarten) en los colegios públicos para los niños de cuatro años. Pero en la mayoría de colegios públicos, la enseñanza pública obligatoria comienza a los cinco años.

En Maryland los niños no pueden ir al colegio público hasta que tengan 5 años cumplidos. Si el 1 de septiembre no tiene cinco años, deben esperar hasta el curso que viene para poder ir. Lo que le ha pasado a mi hija. Como nació en noviembre, ha tenido que esperar hasta el curso 2012-2013 para poder ir, mientras que otros compañeros suyos de la guardería comenzaron en septiembre de 2011.

Los padres estadounidenses le dan mucha importancia al hecho de que los niños vayan a kindergarten. Están más nerviosos que ellos. Y están muy preocupados (obsesionados, debería ser la palabra) por si sus hijos van o no a estar preparados para kindergarten. Un pequeño paso para los niños, se convierte en un gran paso para los padres. Imagino que porque se ha acabado una etapa y han dejado de ser niños pequeños.

La profesora de mi hija nos explicó que cuando los niños llegan a “kindergarten” hay muchas diferencias entre unos y otros.  Hay niños que van directamente de casa al colegio sin pasar por la guardería, por lo que les cuesta adaptarse a un nuevo mundo con un horario y lleno de normas. Otros, como hija, han pasado por la guardería y ya están acostumbrados a la rutina de la clase. Algunos cuando llegan a “kindergarten” no saben ni el abecedario, en cambio, otros saben leer perfectamente. Así que el objetivo de este curso de preescolar es ponerles a todos, más o menos, al mismo nivel para cuando tengan que ir a primero.

Las clases de la escuela elemental comienzan a las 8:45 de la mañana y terminan a las 3 de la tarde. En algunos colegios existen programas de “after-school care” a los que los niños se pueden apuntar. En la escuela en la que va mi hija pueden quedarse hasta las 6:30, lo que está muy bien para los padres que trabajamos.

Antes de empezar el curso escolar nos enviaron varias cartas y hemos tenido dos reuniones de padres explicándonos como funcionaba todo. Las dos veces que hemos ido (en abril y en agosto), los niños han tenido ocasión de visitar su clase. Y, en la última visita (el viernes antes de que empezara el colegio), han podido conocer a su profesora y a algunos de sus compañeros. Lo que está bastante bien porque es una forma de romper el hielo para los más pequeños.

De momento, no hemos tenido que comprar ningún libro.

Esta es la lista de cosas que hemos tenido que comprar para que lo lleven a clase el primer día y que les servirá para todo el curso escolar:

- dos cajas de pinturas Crayola (48 unidades)

- 10 barras de pegamento

- 24 lapiceros

- un cuaderno de espiral

- una carpeta roja

- dos carpetas amarillas

- dos cuadernos para hacer caligrafía

- dos cuadernos para hacer redacciones y

- tres borradores.

Una de las ventajas de vivir en Washington es que en pocos kilómetros cambias completamente de paisaje. Pasas de la vida urbana y ajetreada de la capital federal a plena naturaleza.

A 120 kilometros al oeste de Washington se encuentra el Parque Nacional de Shenandoah, situado en las montanas Blue Ridge en el estado de Virginia. Si vivís en el área de Washington o estáis de vacaciones por la zona, os recomiendo visitar este parque natural. Es un lugar ideal para tanto los amantes de la naturaleza como para los urbanitas, como yo, que quieren desconectar por unos días de la vida en la ciudad. Se puede hacer senderismo y escalada, montar en bicicleta o a caballo, pescar, hacer un picnic o simplemente disfrutar de las vistas.

Una carretera llamada “Skyline Drive” atraviesa el Parque Nacional de Shenandoah. El “Skyline Drive” ofrece a lo largo de sus 168 kilómetros de recorrido unas vistas magníficas de las montañas Blue Ridge y del valle de Shenandoah. Para atravesar este parque natural en coche se necesitan unas 3 horas, ya que la velocidad está limitada. No se puede correr a más de 56 kilómetros por hora. El parque natural es una zona protegida donde hay muchos ciervos y osos, entre otros animales. También podéis poner banda sonara a vuestro viaje por el parque con la canción Oh, Shenandoah!.

Si lo deseáis os podéis alojar en el parque, como hicimos mi familia y yo. Se puede hacer camping o alojarse en una cabaña de madera o en un habitación con vistas a las montañas y al valle. Nosotros nos alojamos en una de las cabañas del parque porque a mis hijos les hacía mucha ilusión dormir en una cabaña de madera en medio del bosque.

Aunque nos hubiera gustado quedarnos más tiempo, al final sólo nos quedamos una noche a dormir en la cabaña porque no había electricidad en el parque. Se había ido la luz tras las fuertes tormentas que afectaron esos días la región y que dejaron sin luz hasta una semana a muchos de los habitantes de Washington, Maryland y Virginia. A mis amigas les hizo gracia que yo, teniendo luz en Washington, me fuera a un cabaña sin luz en el Shenandoah.

Si vivís en la zona o estáis de vacaciones, os recomiendo esta excursión. Si las vistas del Shenandoah son magníficas ahora en verano, en otoño el parque natural debe ser espectacular cuando los bosques cambian su color verde habitual por amarillos, rojos, marrones y ocres. Todo el esplendor de la naturaleza a un centenar de kilómetros de Washington.

Aprovechando la única semana de vacaciones de verano que tenía (como pude comprobar el primer año que vine a vivir a Estados Unidos: tener un mes de vacaciones en verano es un lujo europeo. Aquí en muchos trabajos te miran mal si te coges 15 días de vacaciones seguidos), mi familia y yo decidimos coger el coche y lanzarnos a la carretera.

Al fin y al cabo, todos hemos crecido viendo “road movies” (películas de carretera) – desde Thelma y Louise a Pequeña Miss Sunshine, pasando por Easy Rider  y París, Texas-  y hemos soñado con descubrir algún día Estados Unidos detrás de un volante.

Más que a los protagonistas de On the road, la novela del escritor Jack Kerouac que definió la llamada generación beat, nos debíamos parecer a los de la serie de películas National Lampoon’s Vacation (Las vacaciones de una chiflada familia americana), protagonizada por el actor Chevy Chase.

A la espera de hacer algún verano un “coast to coast”, en nuestra semana en la carretera hemos viajado por Pensilvania, Virginia y Carolina del Norte y hemos descubierto desde el parque natural de Shenandoah hasta los campos de batalla de la Guerra Civil de Appomattox y Gettysburg, pasando por  la visita a un cementerio confederado. En mis próximos posts intentaré hacer un resumen de algunos de los lugares más interesantes que hemos visitado estos días.