Daily Juez

Después de la visita la semana pasada a la Casa Blanca estuvimos desayunando en el café del hotel Willard, un elegante hotel de estilo “Beaux-Arts” en el que suelen alojarse muchas políticos y artistas que visitan Washington.

El hotel, fundado en 1816, está situado en un elegante edificio de 12 pisos diseñado por el arquitecto estadounidense Henry Janeway Hardenbergh en el número 1401 de Pennsylvania Avenue, a un tiro de piedra de la Casa Blanca y justo enfrente del National Press Building. El estudio de este arquitecto también diseñó el edificio Dakota y el hotel Plaza de Nueva York.

Muchos lo consideran “la residencia de los presidentes” porque muchos presidentes estadounidenses se han alojado ahí. Ahora pertenece a la cadena hotelera InterContinental. En este hotel Martin Luther King escribió su famoso discurso “I have a dream” (Tengo un sueño).

Uno de los mitos de Washington es el que el término “lobby”(que el diccionario de la Real Academia Española de la Lengua define como “grupo de personas influyentes, organizado para presionar en favor de determinados intereses”) se acuñó en el lobby del hotel Willard durante la administración del presidente Ulysses Grant (1822-1885).

Políticos, periodistas veteranos y lobbistas lo repiten tanto, que cuando se habla de Washington  y lobby se suele hacer referencia al lobby del hotel Willard al explicar el origen del término.

“Después de un largo día en el Despacho Oval, el presidente Grant solía venir caminando al hotel Willard para tomar un brandy, fumar un puro y sentarse. Y entonces algunas personas que sabían de la afición de Grant por el hotel Willard le rodeaban y el acuñó él termino ‘lobbista’ porque se encontraban con el presidente Grant en el lobby del hotel Willard”, explicó en enero de 2006 Barbara Bahny, la Relaciones Públicas del hotel a la cadena de radio pública NPR.

Tras emitirse el programa, algunos oyentes se quejaron de que no era cierto que Grant acuñase el término lobby en referencia al lobby del hotel Willard. Para salir de dudas, los de la NPR consultaron con Jesse Sheidlower, editor del Oxford English Dictionary.

Sheidlower explicó que el término “lobby” ya se utilizaba en 1830 en Ohio en referencia a la política local y no a la política nacional, por lo que Grant, que juró su cargo como presidente en 1869, no acuñó el término. Este experto asegura que a lo largo del siglo XIX no se estableció ninguna relación entre hacer lobbying y el lobby de este hotel washingtoniano.

Tanto Sheidlower como la BBC aseguran que el origen del término lobby se remonta a 1640 en Inglaterra para referirse a aquellas personas que iban al lobby de la Cámara de los Comunes del Reino Unido para tratar de influir en los parlamentarios.

Así que es un mito que el término lobby se acuñara en el lobby del hotel Willard, pero podemos decir que se popularizó aquí.

Al fin y al cabo, Washington es la capital de los lobbistas. En 2009, había 12.553 lobbistas federales registrados en la capital estadounidense, por debajo de los 14.800 de finales de 2008 y de los 15.137 de 2007, según datos de la organización no gubernamental Center for Responsive Politics recogidos por Reuters.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, recoge hoy en Oslo el premio Nobel de la Paz. Delante de él tiene una larga lista de compatriotas que han sido premiados en alguna de las categorías del premio Nobel. 

Estados Unidos es una auténtica fábrica de premios Nobel. Mientras otros países han sufrido durante décadas una fuga de cerebros, Estados Unidos ha sido un imán que ha atraído a científicos de todo el mundo gracias a su red de excelentes universidades, una fuerte inversión en investigación y desarrollo y su larga tradición de país de acogida. 

Esa tradición continúa. Por ejemplo, el diario USA Today publicaba hoy que cada vez más chinos estudian en las universidades americanas. 

Este es el “top ten” de los premios Nobel en función de la nacionalidad o lugar de nacimiento de los premiados:

1.             Estados Unidos: 320

2.            Reino Unido: 116

3.            Alemania: 103

4.            Francia: 57

5.            Suecia: 28

6.            Suiza: 25

7.            Rusia: 23

8.            Austria: 21

9.            Italia: 20

10.        Holanda y Canada: empatados a 18

Estados Unidos tiene más premios Nobel que Reino Unido, Alemania, Francia y Suecia juntos. 

España ha tenido sólo siete premios Nobel: cinco en literatura (Camilo José Cela, Vicente Aleixandre, Juan Ramón Jiménez, Jacinto Benavente y José Echegaray) y dos en medicina (Severo Ochoa y Santiago Ramón y Cajal).

Muchos se preguntan cuanto tiempo seguirá Estados Unidos siendo una potencia científica y económica. Creo que a este país le queda todavía muchos cartuchos que quemar: Ocho de los trece galardonados este año con un premio Nobel son estadounidenses. Por algo será. 

Cada Navidad no faltan a su cita. Los chicas y chicos del Ejército de Salvación (Salvation Army) agitan sus campanas para llamar la atención y piden donativos a los transeúntes y turistas en las calles de Nueva York para los más pobres y necesitados. Con sus uniformes anticuados parecen sacados de una película en blanco y negro de los años 40 o 50. 

Uno no puede imaginarse una Navidad sin ellos. Forman parte del paisaje navideño de Nueva York como los villancicos, Santa Claus, el árbol del Rockefeller Center, las pistas de patinaje sobre hielo, los mercadillos y las Rockettes del Radio City Music Hall. Me recuerdan a las chicas de la Cruz Roja, inmortalizadas en el cine español.

El Ejército de Salvación, fundado en 1865 por el pastor metodista William Booth y su esposa Catherine en el Reino Unido. En Estados Unidos, sus “soldados de salvación” comenzaron su labor en 1891. El pastor protestante consideraba la misión cristiana “un Ejército de Salvación”, que debía ayudar a los pobres, los alcohólicos, los parados, los delincuentes, y los marginados sociales. 

A los chicos del Ejército de Salvación les llaman cariñosamente los “Salvos” en Estados Unidos, los “Sally Ann” en Canadá y los “Sally Army” en el Reino Unido.