Daily Juez

Aunque hasta finales de septiembre no se acaba oficialmente el verano, en Estados Unidos el fin del verano viene simbólicamente marcado en el calendario por la celebración del Día del Trabajo (Labor Day), el primer lunes de septiembre. Los niños vuelven al colegio, la adultos vuelven a trabajar, los amigos organizan barbacoas y picnics para despedirse del verano y las tiendas ofrecen rebajas para hacer un poco más llevadera la cuesta de septiembre.

Los estadounidenses no celebran el Día del Trabajo, el 1 de mayo, como en la mayoría de los países, sino en septiembre. Es curioso porque el 1 de mayo, Día Internacional del Trabajo, los sindicatos de todo el mundo rinden homenaje a los llamados Mártires de Chicago, unos sindicalistas anarquistas que fueron ejecutados en la horca en Estados Unidos tras una huelga de tres días que culminó con la revuelta de Haymarket. Los sindicalistas reivindicaban la jornada laboral de ocho horas.

El primer Día del Trabajo en Estados Unidos se celebró el 5 de septiembre de 1882 en Nueva York, organizada por el Central Labor Union.  No está muy claro quién tuvo la idea de rendir homenaje a los trabajadores americanos ese día .  En 1894, 23 estados de EEUU habían adoptado el primer lunes de septiembre como Día del Trabajo. Más tarde, el Congreso de EEUU lo convirtió en fiesta nacional.

Happy Labor Day a todos los que leáis el blog en Estados Unidos.

Las “sandías personales” y sin pepitas están de moda en los supermercados estadounidenses, según The New York Times.

¿Y que son las “sandías personales”? Son unas sandías pequeñas del tamaño de un melón, pero con el mismo sabor que una sandía tradicional.

En Estados Unidos, venden en muchos supermercados fruta fresca cortada en trocitos. Es bastante práctico porque no tienes que pelarla, pero el problema es que si no te la comes deprisa, se pasa.

Comprar una sandía grande es un engorro porque te ocupa media nevera. Y si eres soltero no te vas a comprar una sandía para ti solo. Así que “la sandía personal” es la solución.

Yo las he comprado en varias ocasiones. Y la verdad es que están muy ricas.

Me hace gracia el nombre. Puro marketing.

Hace 47 años, el 28 de agosto de 1963, el reverendo Martin Luther King pronunciaba su famoso discurso  “Yo tengo un sueño” (I Have a Dream) a los pies del Memorial a Lincoln en Washington, DC .  El discurso fue el broche de oro de la llamada Marcha en Washington por el Trabajo y la Libertad, una manifestación que salió del Monumento a Washington y que reunió a 250.000 personas.

El discurso, que Martin Luther King escribió en el hotel Willard de la capital, es considerado por los historiadores uno de los grandes discursos de la historia. Fue clave en la lucha por los derechos civiles de los afroamericanos en Estados Unidos, que hasta entonces seguían siendo ciudadanos de segunda clase en muchos estados. En el discurso habló de su deseo de que en el futuro en Estados Unidos los negros y los blancos pudieran vivir armoniosamente y como iguales.

El lugar elegido por Martin Luther King para pronunciar el discurso tenía un gran simbolismo: el Memorial a Lincoln, un monumento de estilo griego considerado un símbolo de la libertad. El presidente Lincoln fue un fuerte oponente de la expansión de la esclavitud en los Estados Unidos. Una inscripción en uno de los escalones del Memorial a Lincoln recuerda el lugar desde el que Martin Luther King pronunció su discurso.

Además el monumento, situado en el National Mall, tenía importancia en la lucha por los derechos civiles de los afroamericanos desde que la legendaria cantante estadounidense e ícono de la lucha racial Marian Anderson cantara ante más de 75.000 espectadores. El concierto tuvo lugar después de que la organización conservadora Hijas de la Revolución Americana (DAR, en sus siglas en inglés, Daughters of the American Revolultion) le impidieran dar un recital en el Constitution Hall de Washington, reservado sólo a artistas blancos.

El sueño de Martin Luther King se forjó en Washington. Casi cinco décadas después, Barack Obama, el primer presidente afroamericano de Estados Unidos,  y Michelle Obama, descendiente de esclavos, viven en la Casa Blanca.

A partir de hoy soy una FONZ (siglas en inglés de Friend of the National Zoo, es decir, Amiga del Zoo Nacional de Washington).

La entrada al zoo de Washington es gratuita porque forma parte del complejo museístico Smithsonian. Pero si eres Amigo del Zoo Nacional, el parking del zoo es gratuito, tienes descuentos en las tiendas y en el alquiler de los cochecitos de niños  y te regalan un peluche de oso panda. Así que me he hecho miembro para llevar a los niños de vez en cuando.

El Zoo Nacional del Smithsonian fue fundado en 1889 por el Congreso de Estados Unidos en la zona noroeste de Washington con el objetivo de contribuir al “avance de la ciencia y la formación y entretenimiento de la gente”.

El zoo, con una superficie de 163 acres, es el hogar de más de 2.000 animales de 400 especies diferentes, aunque las estrellas indiscutibles son sus tres pandas gigantes: Mei Xiang, Tian Tian y Tai Shan.

Visitar el zoo de Washington puede convertirse en toda una aventura para los más pequeños, desde ver como dan de comer a los animales hasta ver cruzar a varios metros por encima de tu cabeza a los orangutanes por el “orang xing” (un cruce de oranguntanes) de un lado al otro del zoo mientras haces picnic.

Aunque a veces los visitantes del zoo se llevan sorpresas desagradables. En noviembre de 2009, por ejemplo, una cria de ciervo de Rock Creek Park se coló por error en el recinto de los leones. Durante 20 minutos el ciervo y los leones jugaron al ratón y el gato. Lo atrapaban. Escapaban. Lo volvían atrapar otra vez. El público animaba al ciervo diciendo “go, go, go”. Pero, finalmente, los veterinarios del zoo tuvieron que sacrificar al ciervo porque los leones le habían herido de gravedad.

Hoy mi amiga Sara y yo hemos llevado a los niños a Homestead Farm, una granja-huerta en Poolesville (Maryland), a las afueras de Washington. Yo había estado el año pasado recogiendo calabazas para Halloween con la guardería de mi hija y me había gustado la experiencia. Así que, aprovechando que hoy no hacía mucho calor y que los niños están de vacaciones, decidimos irnos de excursión.

Homestead Farm cuenta con una pequeña granja con gallinas, cabras y  cerdos, a los que los niños han podido dar de comer.

También tienen una tienda donde puedes comprar frutas y verduras de la huerta. Yo he comprado tomates, melocotones, moras, manzanas y una mezcla para hacer pancakes (tortitas americanas) con sabor a manzana y canela.

La verdad es que la fruta de Homestead Farm está buenísima. Menuda diferencia, de olor y sabor, con la fruta que normalmente compramos en los supermercados.

Volveremos a Homestead Farm antes de Halloween a recoger calabazas. A los niños seguro que les encantará montar en un carro lleno de heno tirado por un tractor hasta la huerta de calabazas para poder elegir cada uno de ellos una calabaza que llevarse a casa y convertirla en una terrorífica Jack-o´lantern.

Foto hecha con el iPhone

A la cuarta, fue la vencida.

Después de ir cuatro veces a la sede de Gaithersburg (Maryland) de la Motor Vehicle Administration (MVA) de Maryland, el equivalente a la Dirección General de Tráfico (DGT) de este estado, a intentar renovarnos el carnet de conducir, por fin lo hemos conseguido.

El sábado recibimos un e-mail de la MVA informándonos de que el Departamento de Homeland Security, el equivalente al Ministerio de Interior en Estados Unidos, había comprobado nuestros visados y había dado el visto bueno para que nos renováramos el carnet de conducir.

Lo único malo es que, por el tipo de visado que tenemos (de periodista), sólo nos lo han renovado por un año, así que el año que viene nos tocará pasar otra vez por el calvario de tratar con la MVA.

En la Feria Agrícola del Condado de Montgomery vendían “corn dogs”, perritos calientes empanados. Yo era la primera vez que los veía, pero, por lo visto, los americanos suelen comerlos en las ferias.

Aunque no llegué a probarlos (he decidido cuidar un poco la línea), he querido compartir con todos vosotros mi último descubrimiento de la gastronomía americana, después de que en este blog os haya hablado de  los s’mores, la tarta de chocolate a la Coca-Cola, el queso en spray, el beef jerky, los cuellos de pavo ahumados y de la carne de bisonte.

En internet he encontrado esta receta de corn dogs por si queréis probar a hacerlos en casa. Parece fácil de hacer. Buen provecho.

Corn Dogs

2/3 tazas de harina de maíz

1 paquete de salchichas

1 taza de harina

1/2 cucharadita de polvo de hornear

1/2 cucharita de sal

3/4 taza de leche

2 cucharadas de manteca vegetal

1 huevo

Aceite para freír

En un recipiente hondo mezclar la harina corriente con la harina de maíz, la sal y el azúcar. Después colocarlo en la batidora y agregar la leche. Batir un poco hasta que se unan los ingredientes y luego agregar la manteca. Continúe batiendo hasta que la masa tenga buena consistencia. Coloque la masa a un lado y mientras inserte cada salchicha en los palitos. Cubra cada salchichita con la mezcla de harina de maíz. Cuando las tenga todas listas, caliente en una olla o sartén aceite para freir y fría las salchichas hasta que la masa esté doradita.

Fotos hechas con el iPhone

El sábado estuvimos en Gaithersburg (Maryland) en la Feria Agrícola del Condado de Montgomery. En sitios como las ferias y los centros comerciales son donde se mezclan gente de todas las clases sociales, religiones y razas.

La feria se parecía a las que solemos ver en las películas americanas, llenas de atracciones para niños y pequeños y montón de chiringuitos de comida rápida de vivos colores.

No me pareció tan decadente como Coney Island, el parque de atracciones de Brooklyn, en el que Woody Allen rodó algunas escenas de “Annie Hall”. Sin embargo, algunas atracciones me recordaban a “Shoot the Freak“, una atracción que vi en Coney Island y que me dejó flipada: consistía en disparar con bolas de pintura a un chico. El dueño de la atracción gritaba: “Dispara a la cabeza, dispara a la cabeza”. El pobre chico que hacía de blanco humano iba protegido con un casco y un chaleco.

En la Feria Agrícola del Condado de Montgomery me llamaron la atracción “Clown splash” (consistía en lanzar una pelota a un blanco para intentar que el payaso cayera al agua); “Samson, el caballo gigante”; y una atracción llena de animales-friquis (una oveja con cinco patas, una cabra con cuatro cuernos,  una vaca con seis patas, un cerdito con dos cabezas y un “zonkey”, medio burro, medio cebra), la mayoría de los cuales estaban vivos y otros conservados en formol. Para atraer al público, los dueños de las atracciones de animales decían: “Huelan. Están vivos”.

También me llamó la atención que había muy pocas atracciones de tiro al blanco. ¿Será porque en Estados Unidos hay mucha gente que tiene armas y que sabe disparar y los dueños de los puestos de tiro al blanco perderían dinero?

Fotos hechas con el iPhone

“Si quieres tener un amigo en Washington, consigue un perro”, decía el presidente Harry S. Truman. Y los inquilinos de la Casa Blanca parece que han seguido a pies juntillas el consejo.

La mayoría de presidentes de Estados Unidos han tenido mascotas durante su mandato: perro, gatos, caballos y ponies han sido los “first pets” (primeras mascotas) preferidos.

Los Clinton tenía al gato Socks y a Buddy, un labrador retriever de color chocolate. Los compañeros de George  W. Bush en la Casa Blanca fueron el terrier escocés Barney y el gato Willie. Y los Obama tienen a Bob, un perro de agua portugués, regalo del fallecido senador Ted Kennedy.

Algunos presidentes han tenido mascotas más exóticas. Ya os he hablado en el blog de la mapache que tenían el ex presidente de Estados Unidos Calvin Coolidge y la primera dama Grace Coolidge. A los Coolidge también les regalaron dos cachorros de león, que donaron al zoo de Rock Creek Park.

William Howard Taft se llevó a la Casa Blanca a su vaca Paulina. John Quincy Adams tenía un caimán (regalo del marqués de Lafayette) que residía en un baño del ala este de la Casa Blanca. Benjamin Harrison regaló a sus nietos un macho cabrío llamado His Whiskers con el que jugaban en el jardín de la Casa Blanca. Y la familia de Theodore Roosevelt tenía tantos animales que el 1.600 de Pennsylvania Avenue parecía un zoo, con  una hiena, un coyote, una cebra, un gato montés, un loro y un gallo cojo, incluidos.

Bo y Obama

Socks, el gato de los Clinton

Buddy, el perro de Bill Clinton

Buddy, el perro de George W. Bush

Benjamin Harrison regaló a sus nietos un macho cabrío

El gallo cojo de Theodore Roosevelt

Hace dos años, cuando vivíamos en Nueva York, estuvimos unos días Marha’s Vineyard, la isla en la que veranean el presidente Barack Obama y su familia. Los Obama ya estuvieron el año pasado. Y debió gustarles porque repiten.

Martha’s Vineyard, el Cadaqués de la Costa Este, es una exclusiva isla del Cabo Cod, situada cerca de Boston. Esta isla ha sido desde hace años un lugar de veraneo de políticos demócratas y pijos de la Costa Este. Tres presidentes – Ulysses Grant, Bill Clinton y Obama- han veraneado en esta isla de playas salvajes, casas victorianas y pueblecitos de postal en la que el director Steven Spielberg rodó la película “Tiburón“ (Jaws, en inglés).

También es una isla a la que ha estado muy unida la familia Kennedy. Allí tenía  la primera dama Jacqueline Kennedy Onassis una finca llamada Red Gate Farm en el pueblecito de Aquinnah (Gay Head), propiedad ahora de su hija Caroline.  Cerca de las costas de Martha’s Vineyard murió en un accidente de avioneta su hermano John F. Kennedy, Jr. Y allí tuvo el “incidente de Chappaquiddick”, el accidente de tráfico que tuvo en julio de 1969 el senador Edward “Ted” Kennedy y donde murió su acompañante Mary Jo Kopechne. Kennedy se fue a su casa y no avisó a la policía de lo que había ocurrido hasta la mañana siguiente. Este accidente acabó con cualquier posible carrera de Ted Kennedy a la Casa Blanca.

Los Obama se alojan en la lujosa Blue Heron Farm, una enorme finca con  cuatro casas, piscina, playa privada, cancha de baloncesto, establos de caballos, un manzanar y golf, cuyo alquiler cuesta 50.000 dólares a la semana. Curiosamente, los dueños de la finca votan a los republicanos y donaron dinero para la campaña de su rival en las elecciones presidenciales de 2008, John McCain.

Si a Michelle Obama la criticaron por sus lujosas vacaciones en Marbella mientras muchos estadounidenses están en paro, ahora los Obama tampoco se aprietan el cinturón a la hora de pasar diez días de vacaciones en Martha’s Vineyard.

Si queréis emular a los Obama  y pasar unas vacaciones en Martha’s Vineyard, os aconsejaría ir a Edgartown, un pueblecito idílico de casas de madera blancas, lleno de restaurantes y tiendas. Desde allí, podéis ir en ferry a hacer una excursión en bici por Chappaquiddick, pasear por el puerto o visitar las playas cercanas. El pueblo está lleno de hotelitos con mucho encanto como The Victoria Inn, con 14 habitaciones y en cuya cocina Spielberg rodó la escena de la autopsia a un tiburón.