Daily Juez

Primero había el Black Friday (Viernes Negro), después vino el Cyber Monday (Lunes cibernético) y este año llega el Small Business Saturday (el sábado de los pequeños comercios). En tiempos de crisis, los comerciantes estadounidenses agudizan el ingenio. Ya no saben que inventarse para atraer a los clientes a sus tiendas con un maratón de ofertones.

El jueves, después de la comilona de Acción de Gracias, fuimos a un Best Buy de Falls Church (Virginia) a entrevistar a la gente que estaba haciendo cola delante de esta tienda de electrodoméstico y productos informáticos para conseguir una de las ofertas del Black Friday (Viernes Negro).

A pesar del nombre, el “viernes negro” no es un día malo para los comerciantes estadounidenses, sino todo lo contrario, es el día que hacen su agosto. Se llama “viernes negro” porque muchos comercios abandonan los números rojos y comienzan a escribir sus cuentas en negro debido a la fiebre consumista que se desata en todo el país antes de Navidad.

El Black Friday o Viernes negro, que se celebra el día siguiente a la festividad de Acción de Gracias, inaugura la temporada de compras navideñas en Estados Unidos y en el que los consumidores pueden encontrar rebajas de hasta un 70 por ciento en algunos productos.

Una de la cosas que más sorprendió es que la mayoría de personas que hacían cola en el Best Buy eran jóvenes e inmigrantes. Los primeros de la cola eran el guatemalteco Marvin Sudiel y su familia. Llevaban allí desde las cinco de la tarde del miércoles, así que cuando el Best Buy abriera sus puertas habrían estado haciendo cola treinta y una horas. Se habían comido el tradicional pavo del Día de Acción de Gracias a la puerta del Best Buy.

Esta familia hispana llevan todo el año ahorrando para este día. Su lista de la compra parecía una carta a los Reyes Magos: una televisión, una cámara, un iPhone y un ordenador portátil. Sudiel decía que merece la pena la espera porque iban a ahorarse mucho dinero. Y explica que, por ejemplo, la televisión que quieren cuesta 600 dólares y que el Viernes Negro pueden comprarla por 200 dólares.

Para Layla Mohamed, de 13 años, y Khin Ngon, de 15 años, el viernes negro era una gran fiesta. Esperaban que la tienda abriera sus puertas sentadas en una tienda de campaña para comprarse una televisión y un ordenador portátil, como quien espera entradas para el concierto de su grupo favorito. También hablé con Mustancer Hussain Tariq, que se había turnado con sus familiares en la cola para comprar un televisor.

Para incitar a los estadounidenses a consumir, los comerciantes han multiplicado este año las ofertas online del Viernes Negro y randes almacenes como Toy R Us, Target, Best Buy, Walmart y Macy’s han abierto sus puertas el jueves por la noche, horas antes de lo habitual. Muchos estadounidenses han criticado que se abran las tiendas el Día de Acción de Gracias, que, tal y como os expliqué en mi anterior post,  tradicionalmente había sido una fiesta familiar y no comercial.

La Federación Nacional de Minoristas de EEUU calcula que unos 152 millones de estadounidenses comprarán el fin de semana del Black Friday, un diez por ciento más que en 2010.

En el Best Buy de Falls Church había un coche patrulla del condado de Fairfax que vigilaba que no ocurriera ningún incidente. El policía me explicó que aunque iba con uniforme y en coche patrulla, no estaba de servicio, sino que hacía horas extras. Los del Best Buy le habían contratado para que vigilara el local. También me contó que la noche estaba siendo tranquila y que no solía haber incidentes.

Pero no siempre es así. En Los Angeles unas 20 personas resultaron heridas leves cuando una mujer, desesperada por conseguir una ganga en un Walmart, roció con gas pimienta a un grupo de clientes con el fin de evitar que le quitaran de las manos la mercancía que ella quería comprar.

Una de mis fiestas favoritas del año en Estados Unidos es el día de Thanksgiving, el Día de Acción de Gracias, que generalmente se celebra el cuarto jueves del mes de noviembre. Es un día que, como su nombre indica, los estadounidenses dan las gracias (los religiosos se las dan a Dios) por lo que tienen: la familia, la casa, el negocio, el amor, la amistad etc.

Así que yo quiero aprovechar este post para dar las gracias por mi familia, mis amigas españolas de DC y a los lectores de Dailyjuez por seguir este blog.

El primer Día de Acción de Gracias en Estados Unidos del que hay constancia se celebró el 13 de diciembre de 1621 cuando los peregrinos de la Plantación Plymonth en Plymonth (Massachusetts) agradecieron a Dios la buena cosecha que habían tenido ese año y lo celebraron con sus amigos los indios, después de las penurias y el hambre que había pasado el año anterior cuando llegaron de Inglaterra para establecerse en el Nuevo Mundo.

El Día de Acción de Gracia es una festividad curiosa porque no es comercial (cosa rara en Estados Unidos) ni religiosa (lo celebran los ateos, los cristianos, los musulmanes, los judíos, etc…) ni política ni militar ni patriotera. Es una fiesta integradora, que celebran tanto las familias americanos como los inmigrantes ilegales, pasando por expatriados como nosotros.

Y es una fiesta muy familiar. Las familias – cuyos miembros muchas veces viven cada uno en una punta del país- se reúnen el Día de Acción de Gracias. Muchos de ellos recorren miles de kilómetros estos días, aprovechando el único puente de cuatro días que tienen al año en Estados Unidos. Más de 23,2 millones de americanos viajarán en avión estos días y unos 42,5 millones viajarán por carretera este largo fin de semana.

Nosotros hoy hemos comido el tradicional pavo de Acción de Gracias en casa de mi amiga Luz en Arlington (Virginia). En la comida, que ha durado de 12 del mediodía a las ocho de la tarde, éramos nueve adultos (8 españoles y 1 francés) y siete niños (la mayoría de ellos nacidos en Estados Unidos, así que con doble nacionalidad).

El menú típico del Día de Acción de Gracias (muchos americanos repiten el menú en Navidad) es pavo asado acompañado de puré de patata, puré de boniato (algunos ponen encima marshmallows y los derriten en el horno), relleno del pavo, judías verdes y salsa de arándanos. Todo estaba riquísimo. Nos ha faltado el puré de boniato con marshmallows.

Como aperitivo tomamos, tortilla de patatas, embutidos, guacamole, gambas, etc. Y de postre tarta de frutas y bombones.

Cada año, los estadounidenses comen el Día de Acción de Gracias 45 millones de pavos.

Otra de las tradiciones de este día es ver el fútbol americano tirado en el sofá después de darte un atracón de pavo.

Happy Thaksgiving!. ¡Feliz Día de Acción de Gracias!

Hoy se celebran elecciones generales en España, pero yo no voto, no porque no me convenza ninguna opción política, sino, debo de confesarlo, por vaga.

Cuando votas en España, simplemente tienes que estar empadronado, que tu nombre aparezca en el censo electoral e ir el día de las elecciones a votar.

Cuando vives en el extranjero, tienes que inscribirte en el consulado y que tu nombre aparezca en el censo electoral. Para recibir la documentación electoral, que incluye el certificado de inscripción en el censo y las papeletas electorales, tienes que solicitar previamente por carta a la delegación provincial de la Oficina del Censo Electoral que te envíen por correo el formulario oficial de solicitud de voto y enviar una fotocopia del DNI o pasaporte españoles.

La carta donde me daban las instrucciones para solicitar el voto en el extranjero, me llegó el día antes de irme de vacaciones a España y, la verdad, me dio pereza enviarlo. Como consecuencia, me quedo sin votar.

Conozco a gente que envió a tiempo la solicitud para votar, pero que no podrán hacerlo porque no les han llegado a tiempo las papeletas o porque su nombre no ha aparecido en el censo de extranjeros a pesar de llevar residiendo desde hace varios años en EEUU. También conozco algún caso de españoles que se han cambiado de ciudad de residencia pero no se han inscritos en el consulado correspondiente, por lo que no les ha llegado el certificado del censo.

Los españoles residentes en el extranjero que han recibido la documentación  han podido votar, ya sea depositando personalmente el voto en una urna en el consulado que les corresponden o enviando su voto por correo certificado al consulado.

Conozco algunos casos de españoles (que vivían en el extranjero pero estaban todavía inscritos en el censo en España) que en las elecciones de 2004 decidieron de repente coger un avión horas antes de que abrieran los colegios electorales para ir a votar porque estaban indignados por la manipulación del PP sobre la autoría de los atentados del 11-M. Este año, no conozco a ningún indignado-expatriado que haya decidido coger una avión a última hora para ir a votar ni a la izquierda ni a la derecha, a pesar de que con la crisis habría muchos motivos para hacerlo. Este año estamos más pasotas.

El 12 de febrero de 1976, el escritor Mario Vargas Llosa le dio un puñetazo a Gabriel García Márquez, “Gabo”, en México. Ese puñetazo puso punto y final a una gran amistad. Los dos escritores nunca han querido aclarar qué motivó el puñetazo. ¿Diferencias políticas o personales? Muchos dicen que el motivo de la disputa fue Patricia, la mujer de Vargas Llosa. Su enemistad es legendaria.

Me he acordado del incidente porque el jueves nos encontramos a Vargas Llosa cenando en un bistro francés de Bethesda (Maryland) en compañía de su familia. Su hijo Álvaro vive en Washington. Dos de las personas que estaban cenando con nosotros lo conocían, así que Vargas Llosa acabó dándonos la mano a todos los de la mesa.

El restaurante se llama “Mon Ami Gabi”. 

P.D.: Por cierto, otra vez que estuvimos cenando allí un camarero nos dijo que la noche anterior habían cenado en Mon Ami Gabi, que es propiedad de un español, los Urdangarín, vecinos de Bethesda.

No sé si será porque todavía me dura el jet lag tras las vueltas de mis vacaciones en España, pero desde que he vuelto todos los títulos que me salen en el blog incluyen la palabra sueño.

Hoy os quería hablar de una de las nuevas atracciones de Washington: el Monumento a Martin Luther King, situado en el National Mall. El monumento tenía que haberse inaugurado el pasado 28 de agosto (coincidiendo con el 48 aniversario de su famoso discurso “I have a dream”), pero la llegada del huracán Irene a la Costa Este de Estados Unidos, hizo que pospusieran la ceremonia hasta octubre.

El Monumento está situado a orillas del Tidal Basin, el lago artificial del National Mall, en línea directa entre el Memorial a Lincoln y el Memorial a Jefferson y muy cerca del Memorial a Roosevelt. Es el primer monumento del National Mall dedicado a una persona que no ha sido presidente. El reverendo es, además, el primer afroamericano que contará con un monumento en este parque nacional.

El diseño del monumento, que ha costado 120 millones de dólares y ha sido financiado en su mayoría por donaciones privadas, está inspirado en una de las frases del discurso de “Yo tengo un sueño”: “Con la fe podremos esculpir de la montaña de desesperanza una piedra de la esperanza”.

El monumento, con vistas al lago artificial, está compuesto por tres enormes piedras de granito blanco, dos de ellas símbolos de la montaña de desesperanza y una que es considerada “la piedra de la esperanza”, de la que surge la figura esculpida en granito de Martin Luther King, una persona que rompe con el molde y da un paso adelante por los demás, aunque para ello tuviera que pagarlo con su vida.

El monumento, rodeado de cerezos, cuenta además con 14 citas sacadas de discursos de Martin Luther King esculpidas en piedra y en las que el reverendo hablaba de justicia, democracia, esperanza y amor.

Curiosamente, el monumento a Martin Luther King es un monumento “made in China”. Lei Yixin, el artista que ha esculpido la estatua del reverendo, es chino, al igual que las piedras de granito con las que se ha construido el monumento.

Cada año en el mundo millones de personas sueñan con ganar una lotería especial. El premio no es monetario. Es onírico: lograr el sueño americano.

Conseguir un tarjeta de residencia permanente en Estados Unidos, la famosa y codiciada Tarjeta Verde (Green Card), es muy difícil. Para muchos, imposible.

Un residente permanente es una persona a la que el gobierno de EEUU le ha autorizado a residir y trabajar en el país de forma permanente. Como prueba de su estatus, se le otorga una tarjeta de residente permanente o Green Card.

Uno puede conseguir la residencia permanente de diferentes maneras. La mayoría de las personas que lo consiguen son patrocinados por un familiar o una empresa estadounidense. Otros pueden lograrlo a través del estatus de refugiado, solicitante de asilo u otros programas humanitarios. También se puede conseguir al casarse con un ciudadano americano, como hizo Gérard Depardieu en la comedia romántica Matrimonio por conveniencia (Green Card, en su título en inglés)

Para todos aquellos en busca del sueño americano existe una alternativa: la llamada “Diversity Visa Lottery“ (la lotería de las Green Cards). Como su nombre indica es una lotería organizada por el Gobierno estadounidense. Para participar en esta lotería de sueños americanos no es necesario pagar nada. Sólo hay que rellenar un formulario en internet y que la suerte te acompañe.

Conseguir una de las 50.000 Green Cards que sortean cada año es, un principio, cuestión de suerte. Pero, en realidad, hay una serie de requisitos para poder participar en la lotería. El lugar de nacimiento (no la ciudadanía o país de residencia) es el que determina si una persona puede o no participar en el sorteo. Sólo pueden participar en el sorteo aquellas personas nacidas en países con bajas tasas de inmigración a Estados Unidos. Cada año la lista de países excluidos del sorteo varía. Por ejemplo, los españoles podemos participar en el sorteo, pero los mexicanos y los salvadoreños, no. Si tu país está excluido del sorteo pero estás casado y el país de tu esposo o esposa está en la lista de países, puedes participar en el sorteo a través de él o ella.

Otro de los requisitos es tener estudios secundarios (haber estudiado en el instituto o high school) o tener dos años de experiencia profesional en los últimos cinco años, siempre y cuando la profesión de uno esté incluida en la lista de profesiones elegibles.

El año pasado 15 millones de personas participaron en el sorteo de las Green Cards. En la lotería de 2013 participarán 8 millones de personas.El hecho de que se haya reducido a la mitad el número de aspirantes se explica porque Bangladés ha sido excluido este año del sorteo. El año pasado, 7,6 millones de bangladesíes participaron el lotería. Otro factor que también puede haber influído en la caída de solicitudes es la crisis, ya que menos personas están dispuestos a emigrar a EEUU ante la dificultad de conseguir empleo.

A cada solicitud recibida desde las distintas regiones se asigna un número en el sorteo. Un ordenador o computadora será el encargado de seleccionar aleatoriamente a los ganadores de entre el conjunto de solicitudes recibidas. Cada una de las solicitudes recibidas durante el período de inscripción tiene las mismas probabilidades de ser elegida ganadora dentro de cada una de las seis regiones geográficas, con un máximo de un 7 por ciento de personas nacidas en un sólo país.

Si estas casado, tienes el doble de posibilidades de ganar, ya que tú puedes presentar una solicitud en nombre de la familia y tu marido o esposa, otra. Sí sólo uno gana, los dos reciben la Green Card, al igual que tus hijos.

Que el ordenador elija tu número no significa que consigas automáticamente la Green Card. Los ganadores del sorteo deberán presentar  un montón de papeles, pasar un examen médico, se les tomarás las huellas dactilares y tendrán que pasar una entrevista antes de conseguir la Tarjeta de Residencia. Muchos no consiguen superar esta etapa y se quedan al final sin Green Card, a pesar de ganar el sorteo.

En la lotería de 2012, 232 españoles resultaron ganadores en el sorteo de Green Cards.

El sorteo de este año fue polémico. Un error informático provocó que los ganadores de la lotería no fueran elegidos de una manera aleatoria como exige la legislación vigente y que el Gobierno diera por ganadores a personas que no lo eran. Resultó que el 90 por ciento de los ganadores inicialmente anunciados presentaron sus solicitudes en los dos primeros días de los treinta destinados para el registro. Tuvieron que repetir el sorteo para enfado de los que habían sido inicialmente elegidos. Unas 22.000 personas vieron su sueño roto y muchos de ellos acabaron denunciando al gobierno americano ante los tribunales.

Aunque mi marido y yo vivimos desde hace cuatro años en Estados Unidos y  tenemos visado de periodistas, hemos rellenado este otoño la solicitud para participar en la lotería de Green Cards de 2013 porque la vida es mucho más sencilla en Estados Unidos si tienes la residencia permanente que si tienes un visado. Por ejemplo, con nuestro visado actualmente sólo podemos trabajar para empresas extranjeras, pero si tuviesemos el permiso de residencia permanente también podríamos trabajar para empresas americanas si lo quisiéramos. Otra ventaja es que no tendríamos que renovarnos cada año el carnet de conducir, tal y como nos ocurre ahora (un calvario familiar anual que, misterios burocráticos, no sufren otros periodistas con el mismo visado que nosotros, tal y como os expliqué en el blog). Además si lo deseáramos a los cinco años de tener la residencia permanente podríamos solicitar la ciudadanía americana.

A ver si hay suerte y nos toca la Green Card. Ya os contaré cuando anuncien los ganadores en mayo. Cruzaremos los dedos.