Daily Juez

Aunque oficialmente el verano no comienza hasta el 21 de junio, este fin de semana empieza extraoficialmente el verano en Estados Unidos.

Muchos americanos identifican la llegada del verano con el fin de semana del Memorial Day, la fiesta nacional que se celebra el último día de mayo y en la que los estadounidenses rinden homenaje a los soldados fallecidos en acto de servicio.

No hay que confundir esta festividad con el Día de los Veteranos (Veterans Day), que se celebra en noviembre y  en el que rinde homenaje a los militares veteranos vivos y les agradecen el servicio prestado a la nación tanto en tiempos de guerra como en tiempos de paz.

El Memorial Day es el fin de semana en el que se abren las piscinas públicas, se organizan barbacoas y picnics y el que mucha gente aprovecha para irse los tres días de vacaciones (aquí en Estados Unidos el único puente del que disfrutan es el del Día de Acción de Gracias. Las fiestas suelen caer en lunes. Aquí no saben que es esa práctica tan española de hacer puente).  Para los americanos el verano se acaba el primer lunes de septiembre, fecha en la que se celebra el Labour Day (Día del Trabajo). Este fin de semana también es el fin de semana en el que miles de veteranos moteros desfilan por el centro de Washington en sus motos.

Hoy han inaugurado la piscina del edificio de apartamentos en el que vivo y mis hijos y yo nos hemos dado el primer chapuzón del verano. Así que damos por inaugurado el verano en DC.

Ayer encontré  en un parking de Bethesda (Maryland) una nueva adquisición para mi colección de matrículas personalizadas de coches curiosas: PINKCAR (coche rosa). Por supuesto, ya habréis adivinado de que color era el coche que tenía esta matrícula. Su dueña seguro que ve “la vie en rose”.

En la película “El Mago de Oz“ (1939), la joven Dorothy (Judy Garland), que vive en Kansas con sus tíos, es arrastrada por un tornado y llevada a una tierra mágica, donde habitan brujas buenas y malas, un espantapájaro parlanchín, un león cobarde, un hombre de hojalata y otros seres extraordinarios.

Los europeos no estamos acostumbrados a los tornados, pero aquí, en Estados Unidos, es habitual. Cada año tiene su temporada de tornados, más o menos mortíferos.

El paso de un tornado deja una ola de destrucción, tal y como hemos visto este domingo en Joplin (Misuri), donde al menos 124 personas han muerto y 1.500 han resultado heridas. Las imágenes del pueblo eran apocalípticas: casas destruidas, vecindarios reducidos a escombros, coches aplastados como si fueran latas de refresco y árboles, semáforos y tendidos eléctricos arrancados de cuajo.

Con frecuencia se producen tornados en las llanuras entre las Montañas Rocosasy los Apalaches. Aunque la temporada de tornados suele tener lugar entre los meses de abril a junio, puede ocurrir cualquier mes, según informa la web de la Agencia de Gestión de Emergencias del Estado de Misuri.

Texas, Kansas y Oklahoma son los estados con mayor número de tornados. Por lo visto, los tornados suelen moverse de suroeste a nordeste, aunque pueden hacerlo en cualquier dirección.

¿Pero qué hay que hacer en caso de un tornado? Las autoridades aconsejan hacer un plan en familia para que cada uno sepa qué es lo que tiene que hacer y dónde refugiarse en caso de un tornado.

También aconsejan sintozar NOAA Weather Radio, las emisoras de radio comerciales, internet y la televisión para estar al tanto de cuando se prevé que llegue el tornado.

Si ves que se aproxima un tornado, aconsejan buscar refugio inmediatamente. Si la persona se encuentra en un colegio, una edificio de apartamentos o un edificio alto, hay que bajar al sótano  y situarte lejos de las esquinas, las ventanas, las puertas y los muros exteriores.  También recomiendan refugiarse debajo de una mesa maciza, protegerse la cabeza y el cuello con las manos y no abrir las ventanas.

Si la persona vive en un trailer o en una caravana, aconsejan salir inmediatamente de ahí y buscar refugio en el sótano de algún edificio cercano.

Si a uno le pilla el tornado en el exterior y no tiene refugio, recomiendan esconderse en una zanja o en un desnivel y cubrirse la cabeza con los brazos. Hay que evitar refugiarse bajo un puente o un paso elevado porque se corre el peligro de que el tornado lo destruya y que le caiga a uno encima.

Si el tornado le sorprende a uno en un área urbana, las autoridades aconsejan no tratar de huir de la zona en coche o en camión, sino abandonar el vehículo inmediatamente y buscar refugio en el sótano de un edificio.

Si vas conduciendo por el campo y ves a lo lejos un tornado, aconsejan intentar alejarse lo más posible de la zona. Si el tornado se acerca, hay que salir del coche inmediatamente y esconderse en una zanja cubriéndose la cabeza con las manos o tapándose con una manta, si tienes una a mano.

Cruzaremos los dedos para que nunca nos tengamos que cruzar con un tornado mientras vivamos en Estados Unidos. Por suerte, Washington no es zona de tornados.

En 2009, Marc y yo estuvimos Greensburg (Texas). Dos años antes un tornado había destruido el 90 por ciento del pueblo. Ponían los pelos de punta cuando tus vecinos te contaban cómo se refugiaron en los sótanos de sus casas, rezaron y cuando salieron al exterior sus casas había volado por los aires y su pueblo había quedado reducido a escombros. Diez personas murieron.

Dos años después, Main Street, la calle principal de Greensburg, era un inmenso barrizal con sólo un par de edificios en pie y otra par en obras. En el pueblo, el GPS se volvía loco porque nada estaba donde se suponía que tenía que estar.

Sin embargo, sus habitantes no tiraron la toalla. Decidieron volver a empezar literalmente de cero. “Abatidos pero no destruidos. Resurgiendo de los escombros con Cristo”, reza el cartel de una iglesia del pueblo.

Greensburg renace bajo el lema “mejores, más fuertes y más verdes”. Quiere convertirse en el pueblo más ecológico de Estados Unidos, atraer a empresas que trabajen en tecnologías verdes y convertirse en un imán de turismo con “bed and breakfast” ecológicos.

“Es una wind-wind situation”, rezaba una camiseta de recuerdo que me compré en Greensburg, haciendo un juego de palabras entre la expresión “win-win situation” (una situación en la que todos salimos ganando) y la palabra “wind” (viento, en inglés).

Quizá Joplin también sepa encontrar la fórmula para reinventarse y resurgir de los escombros.

Estado de Joplin (Misuri) tras el paso de un tornado

Si leéis este post, es que no ha tenido lugar hoy sábado el Día del Juicio Final, tal y como aseguraba el líder evangelista estadounidense Harold Camping.

Gracias a Family Radio, una red global compuesta por un centenar de emisoras de radio, este evangelista ha difundido su mensaje apocalíptico colocando vallas publicitarias, carteles, hombres-anuncios y repartido panfletos de costa a costa en Estados Unidos anunciando que el día del Juicio Final se producirá hoy 21 de mayo. Por lo visto, se han gastado un millón de dólares en publicidad.

Hay gente aquí en Estados Unidos que se ha creído el mensaje apocalíptico de Camping y han abandonado sus empleos,  sus casas, sus familias y sus mascotas para propagar el mensaje de Cristo entre sus vecinos y financiar con sus ahorros la campaña publicitaria.

En un país tan grande como Estados Unidos con 300 millones de habitantes y tan religioso, siempre hay algún loco suelto. La cuestión divide incluso a las familias, que debaten si se producirá o no hoy el fin del mundo.

Pero lo que más alucina es que la gente se lo crea y que medios tan serios como la CNN y el New York Times se hayan hecho eco de sus previsiones apocalípticas, aunque, es verdad, que los de la CNN se lo tomado con bastante cachondeo la noticia. Y no es para menos.

Basándose en cálculos y estudios que ha hecho de la Biblia, Camping asegura que hoy llegará el Día del Juicio Final. El fin del mundo, explicó, tiene lugar siete mil años después de que Noé se salvase del Diluvio Universal, según el texto religioso.

Para los creyentes será, según Camping, una bendición porque sus almas serán elevadas a los cielos, en cambio, para los que no han aceptado a Cristo como su salvador será un día terrible. Por eso, los convencidos iban por las calles tratando de convencer a la gente de que se arrepintiera y abrazara la fe de Cristo.

Hoy,  según sus profecías, el mundo será testigo de un gran terremoto, que marcará el inicio del Día del Juicio Final. Los no creyentes sufrirán 153 días de muerte y horror antes de que el mundo se acabe definitivamente el 21 de octubre de este año.  ”La Biblia lo garantiza”, según Camping. Así que no olvidéis apuntar la fecha en vuestras agendas y, mientras tanto, “carpe diem”.

La detención el pasado sábado del director del Fondo Monetario Internacional (FMI), Dominique Strauss-Kahn, ha caído como una bomba incendiaria en Washington, la ciudad donde se encuentra la sede de este organismo financiero.

Y ha sorprendido tanto a los expatriados como a los washingtonianos, ya que muchos de sus vecinos no habían oído hablar jamas de él hasta que el pasado sábado fue detenido en Nueva York acusado de intento de violación y secuestro de una empleada de la limpieza del hotel Sofitel.

Curiosamente, la revista local “Washingtonian“ planeaba dedicar la portada del número de junio a Strauss-Kahn para presentar a los washingtonianos a su desconocido vecino: “el hombre invisible” que podía convertirse en el próximo presidente de Francia. Sin embargo, la noticia de su detención no sólo ha truncado sus aspiraciones políticas, sino que DSK, como se le conoce en Francia, podría acabar su vida en la cárcel si es encontrado culpable de los cargos que se le imputan.

Pero ¿cómo ha sido la vida de Strauss-Kahn desde que llegó hace tres años y medio a Washington? Al parecer, según cuenta la prensa local, el político francés llevaba una vida muy discreta en la capital federal, donde la gente de los organismos internacionales (FMI, Banco Mundial, Banco Interamericano de Desarrollo, etc) no suele mezclarse con los congresistas y senadores estadounidenses.

“El anonimato es un lujo refrescante”, dijo Dominique Strauss-Kahn a la revista Paris Match después de mudarse a Washington.

El político socialista francés, cuyo nombre sonaba como favorito para las elecciones presidenciales francesas, vivía junto a su esposa, la periodista Anne Sinclair, en una casa de ladrillo rojo de Georgetown, valorada en 4 millones de dólares, cerca de Rock Creek Park. A Sinclair, nieta de un famoso marchante de arte neoyorquino, le gusta vivir en Georgetown “porque está cerca de todo”, según explicó a la revista Le Figaro.

A los europeos que vienen a vivir a Washington les encanta el pijo Georgetown, con sus coquetas casitas inglesas. Lo malo de este barrio es que las casas suelen ser pequeñas, no tiene metro y es muy difícil encontrar parking. A nosotros nos hubiera encantado vivir en Georgetown, pero lo descartamos en seguida, no sólo por las razones que he enumerado anteriormente, sino por los altos precios de los alquileres y el poco espacio. Pero imagino que Strauss-Kahn no tendría estos inconvenientes, porque debería moverse por Washington siempre en coche oficial y no creo que tuviera problemas de espacio en su casa de 4 millones de dólares.

A Strauss-Kahn, un claro exponente de la llamada “izquierda caviar”,  y a su mujer te lo podrías encontrar en la cola del supermercado Whole Foods de Georgetown sin que nadie se percatara de quien era ese hombre de pelo blanco. También se lo podía encontrar uno comiendo en el restaurante italiano Café Milano de Georgetown, disfrutando de un buen steak en Morton’s y si tenía morriña de la comida francesa iba a Bistro Lepic y Bistro Francais, según precisaba el artículo de la revista Washingtonian.

Por lo visto a la familia Strauss-Kahn también le gustaba hacer barbacoas en el patio de su casa. Y habían visitado la bahía de Chesapeake y al parque nacional de Shenandoah.

Antes de su llegada a Washington, DSK pensaba que la capital federal era “una ciudad muy provinciana” y se sorprendió al descubrir que había “una vida cultural muy rica” y un lugar de encuentro de gente de todo el mundo. Antes de instalarse, la pareja descubrió la vida dentro del Beltway, sinónimo de los límites de DC,  gracias a la serie “El Ala Oeste de la Casa Blanca“, de la que se proclamaban fans.

La casa de Strauss-Kahn en Washington

Strauss-Kahn custodiado por la policía neoyorquina

El Café Milano de Georgetown

Ante el fracaso de nuestras vacaciones en Quebec (os recuerdo que tuvimos que anularlas porque tras el asesinato de Bin Laden el deber periodístico nos obligó a quedarnos en Washington), nos fuimos el fin de semana al Eastern Shore de Maryland, en la bahía de Chesapeake.

Nuestro hotel estaba en un pueblo llamado Cambridge. Y me hizo gracia encontrar por el camino otros pueblos con nombres europeos desde Oxford a Berlín, pasando por Cordova (con uve). La vieja Europa a una hora y media de Washington y sin jet lag. Por lo visto en otros estados también hay otras poblaciones que se llaman Cambridge y Oxford.

A mi me hacía gracia ir a ver como era el Berlín de Maryland, ya que hemos vivido cinco años en la capital alemana y mi hija es berlinesa. Coincidió con el festival de jazz de Berlín, así que había mucho ambiente en el pueblo. Unas mujeres a las que compramos unas camisetas del festival estaban alucinadas de encontrar unos españoles en Berlín (Maryland). Y más alucinadas se quedaron cuando les contamos que mi hija había nacido en el Berlín original. También hay otro Berlín en Wisconsin.

Me acordé que cuando vivía en Berlín (Alemania) vimos en la televisión el caso de un alemán que quería visitar a su novia en Sidney (Australia), se compró el billete por internet y acabó en un pueblo perdido de la América profunda llamado Sidney. No recuerdo el estado en el que estaba pero, por lo visto, hay lugares que se llaman Sidney en Arkansas, Illinois, Indiana, Iowa, Kentucky, Maine, Montana, Nebraska, Ohio y en el estado de Nueva York. Al final a los del progama de televisión alemana les hizo tanta gracia el caso del alemán perdido en medio de la América profunda que le regalaron otro billete para ir a ver a su novia a Sidney, Australia.

Así que la próxima vez que os compréis un billete de avión en internet tened cuidado, no vaya a ser que acabéis a este lado del charco.

Estos son los nombres de capitales europeas que puedes encontrar en Estados Unidos: París (Texas), Rome (Georgia y Ohio), Moscow (Indiana), Dublin (Ohio), London (Ohio), Belgrade (Missouri), Anthens (Ohio), Viena (Ohio) y Warsaw (Indiana).

En los mapas de Estados Unidos puedes encontrar sitios que se llaman Madrid en Alabama, Colorado, Iowa, Kentucky, Maine, Nebraska, Nuevo México, Virginia y el estado de Nueva York. Incluso hay un New Madrid en Misouri.

A parte de Madrid, en Estados Unidos también hay lugares con nombres de ciudades españolas como Cádiz (Ohio), Seville (Georgia, California y Ohio) y Vigo (Indiana). Además de Cordova en Maryland, existen otros Cordovas con uve en Carolina del Norte, Alabama y en Carolina del Sur. Y Toledo da nombre a localidades en Ohio, Illinois, Iowa, Oregón y el estado de Washington.

Un dato curioso: el actor Clark Gable, protagonista de “Lo que el viento se llevó”,  nació en Cádiz, Ohio.

También puedes encontrar en Estados Unidos sitios que se llaman Liverpool (Ohio), Palestine (Texas, West Virginia y Kansas), Amsterdam (Ohio), Lebanon (Kansas e Indiana), Hebron (Indiana), Dresden (Ohio),  Cairo (Illinois), Casablanca (Carolina del Norte) y Manchester (Ohio).

Si viajáis por Indiana os encontraréis pueblos con el nombre de Africa, Algiers, Brazil, Cairo, Canton,  Chili, China, Cuba, Cuzco, Honduras, Macedonia, Manilla, Mecca, Medina,  Mexico, Montezuma, Morocco, Moscow, Mt. Olive, Mt. Sinai, New Palestine, Peru, Poland, Sevastapol, Shanghai, Siberia,  Syria y Vera Cruz.

Y en las carreteras de Ohio os encontraréis carteles con los nombres de Alexandria, Antwerp, Cairo, Calcutta, Canton, Cuba, Damascus, Delhi, East Canton, East Palestine, Hebron, Jerusalem, Geneve, Lebanon, Lima, Lyon, Macedonia, Malta, Marseilles, Medina, Mesopotamia, Milan, Moscow, New Lebanon, Palestine, Parma, Poland, Sparta, South Lebanon, Troy, Verona y Warsaw. En el estado de Ohio podéis viajar en unos minutos de Versailles a Russia y sin control de aduanas.

“Escándalo”, la canción del cantante español Raphael, podría servir de banda sonora estos días en el colegio de Sasha y Malia Obama.

Arthur “Terry” Newmyer”, padre de una alumna de cinco años, ha presentado una demanda judicial de diez millones de dólares contra Sidwell Friends, el exclusivo colegio al que asisten las hijas del presidente Barack Obama en Washington. ¿La razón? James Huntington, psicólogo del centro, se ha liado con Tara, la mujer de Newmyer, lo que, según el demandante, ha causado daños emocionales a la niña. Newmyer sostiene que los responsables del centro fueron negligentes al no hacer nada para impedir la relación amorosa entre el psicólogo y su mujer, pese a que sabían lo que estaba ocurriendo.

El hecho de que las hijas de Obama vayan a este exclusivo colegio del norte de Washington ha dado todavía más publicidad a esta curiosa demanda judicial. En España no estamos acostumbrados a demandas como éstas, pero aquí en Estados Unidos te ponen una demanda a lo más mínimo.

Sidwell Friends, que tiene una sede en Bethesda (Maryland) para los más pequeños  y otra en Washington D.C. para los mayores, es uno de los colegios de élite de la capital federal. Fue fundado en 1883 por Thomas Watson Sidwell. Su enseñanza está inspirada en los valores de la Sociedad Religiosa de Amigos, más conocida como los cuáqueros. Son pacifistas y ecologistas.

A este colegio del noroeste de Washington también van  los nietos del vicepresidente de Estados Unidos, Joe Biden.

Chelsea, la hija de Bill y Hillary Clinton, también estudió en esta escuela cuáquera, al igual que lo hizo Al Gore III, el hijo del ex vicepresidente Al Gore.

Estudiar en Sidwell Friends cuesta entre 28.442 y 29.442 dólares por año escolar.

El otro día estuve comiendo en el restaurante Occidental, fundado en 1906 por Henry Willard, propietario del hotel Willard. Ya había comido antes en este restaurante del centro de Washington, pero, en esta ocasión, nos tocó una mesa con mucha historia.

Una placa de bronce explica que se trata de una mesa muy especial: “En esta mesa durante los momentos tensos de la crisis de los misiles de Cuba una oferta rusa para retirar los misiles de Cuba fue trasmitida por un misterioso ruso `Sr. X´  al corresponsal de la cadena de televisión ABC John Scali. Gracias a esta reunión se evitó la amenaza de una posible guerra nuclear”.

En 1962, el restaurante Occidental tuvo un pequeño papel en la crisis de los misiles de Cuba. El periodista John Scali comió en este centenario restaurante de Washington con el espía soviético Alexander Fomin. Este último le entregó a Scali unos papeles en los que se indicaba que la Unión Soviética deseaba llegar a un acuerdo para poner fin a la crisis de los misiles con la condición de que Washington se comprometiera a no invadir Cuba.

Scali no lo dudó un momento. Consciente de que en su mano estaba la vida de millones de personas, entregó el mensaje de los soviéticos al secretario de Estado de Estados Unidos, Dean Rusk, quien, a su vez, se lo hizo llegar al presidente John F. Kennedy. El 28 de octubre, Nikita Khrushchev anunció que retiraba los misiles de Cuba.

El acuerdo puso punto final a una crisis, que comenzó a raíz del descubrimiento por parte de Estados Unidos de bases de misiles soviéticos en Cuba y que estuvo en un tris de acabar en una guerra atómica entre las dos superpotencias.

El restaurante, situado a dos manzanas de la Casa Blanca, cuenta en la entrada con retratos de los últimos presidentes de Estados Unidos y está decorado con fotografías de políticos americanos. Un lugar frecuentado por políticos, periodistas y turistas con ganas de comer en un restaurante con historia.

La instantánea del fotógrafo oficial de la Casa Blanca, Pete Souza, en la que se ve al presidente Barack Obama con miembros de su equipo de seguridad nacional en la Situation Room (Sala de Situaciones, literalmente) de la Casa Blanca durante la llamada “operación Jerónimo” para matar al terrorista Osama Bin Laden es de premio.

La operación fue seguida en vivo desde Washington con sonido e imágenes por Obama, el vicepresidente Joe Biden, la secretaria de Estado Hillary Clinton y otros miembros del gabinete en el centro de control de crisis de la Casa Blanca.

Tomar la decisión no debió ser fácil para Obama, al que se le ve en la fotografía con la cara desencajada. También llama la atención la expresión de espanto de Hillary Clinton, que sigue con atención el asesinato retransmitido en directo del enemigo número uno de Estados Unidos.

Mi primer stand up delante de la Casa Blanca sobre la muerte de Bin Laden