Daily Juez

Al igual que hablamos de La Moncloa para referirnos al Gobierno español, del número 10 de Downing Street para hablar del Gobierno británico, de la Casa Blanca para señalar al Gobierno estadounidense, del Kremlin para indicar el Gobierno ruso, del Elíseo para designar al Gobierno francés, o del Quai D’Orsay para el ministerio de Exteriores del mismo país, recurrimos también a la metonimia (Foggy Bottom) para hablar del Departamento de Estado de Estados Unidos, el equivalente al ministerio de Exteriores en otros países.

Foggy Bottom, situado al oeste de Washington, es uno de los barrios más antiguos de la capital federal. El barrio se llama así porque en esa zona había mucha niebla (fog significa niebla en inglés) y contaminación industrial. Antiguamente era un barrio de inmigrantes pobres, principalmente de origen alemán e irlandés, pero hoy es el barrio donde se concentran muchos edificios federales y de organizaciones internacionales.

En Foggy Bottom se encuentran los edificios del Departamento de Estado, el Kennedy Center for the Performing Arts, el complejo de apartamentos y oficinas del Watergate,  el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional (FMI) y la Organización de los Estados Americanos (OEA). En este barrio también se encuentran la embajada mexicana y la española.

El Departamento de Estado, que dirige la secretaria de Estado Hillary Clinton, está situado en el Harry S. Truman Building, en el número 2201 de la calle C. El edificio, terminado en 1941, albergaba inicialmente el Departamento de Guerra.

El Departamento de Estado no tenía un edificio propio. En 1945 su personal estaba disperso en 47 edificios en Washington. En 1947, la primera unidad del Departamento de Estado se mudó al War Department Building. Poco a poco fueron ocupando el edificio y haciéndolo suyo. A partir de 1951 cambió el nombre por el del State Department Building. En el año 2000, el edificio del Departamento de Estado pasó a llamarse Harry S. Truman Building, en honor al ex presidente de Estados Unidos Harry S. Truman.

Mis padres no nos dejaban jugar a la pelota dentro de casa por el temor a que rompiéramos algo. Pero al parecer al presidente Barack Obama nadie le ha dicho que no puede jugar a la pelota en el Despacho Oval de la Casa Blanca.

El fotógrafo oficial de la Casa Blanca, Pete Souza, fotografió a Obama pasando una pelota de fútbol americano en el Despacho Oval a la primer ministra de Australia, Julia Gillard.

Aunque llevo un año y medio viviendo en Washington, no me había inscrito hasta hoy como residente en el Consulado de España en DC. Seguía inscrita en el consulado de Nueva York, donde estuvimos viviendo dos años. Y lo he hecho ahora porque no tenía más remedio: caducaban los dos pasaportes de mis hijos y tenía que renovarlos. Y para poder hacerlo tienes que inscribirte como residente en el consulado.

Lo fui retrasando porque después de la pesadilla burocrática que vivimos hace dos años en Nueva York, me temía lo peor. Me daba mucha pereza. Estaba segura que me iba a faltar algún papel y que tendría que remover Roma con Santiago para conseguirlo. Sin embargo, me ha sorprendido lo fácil que ha sido en esta ocasión renovarles el pasaporte en Washington.  Simplemente presentando el pasaporte antiguo y una foto. Todo ha ido como la seda. Quizá porque ya estamos antes inscritos en el de Nueva York.

Luchar contra la burocracia española es complicado cuando estás en España, pero cuando estás en el extranjero y tienes que lidiar con ella a distancia es una auténtica pesadilla.

Hace dos años tuve que ir al consulado a inscribir el nacimiento de mi hijo pequeño (nacido en Nueva York y, por tanto, con doble nacionalidad) en el Registro Civil de Manhattan y solicitar por primera vez un pasaporte español para él. Además tenía que renovar el de mi hija mayor (nacida en Berlín, Alemania, pero que sólo tiene la nacionalidad española).

Sacar el pasaporte americano a mi hijo fue tan sencillo como ir a la Oficina de Correos con la partida de nacimiento, dos fotografías y nuestros pasaportes para identificarnos. Te lo enviaban a casa por correo.

Sacarle el pasaporte español fue mucho más complicado. Al haber nacido en Estados Unidos teníamos que hacer la inscripción en el Registro Civil del Consulado (para lo que teníamos que conseguir, entre muchos documentos, los certificados de nacimientos literales recientes – de menos de seis meses de antigüedad- de ambos padres, lo que complica la cosa porque tienes que solicitarlo en el Registro Civil en España y si vives en el extranjero al final lo más sencillo es que vaya alguien de tu familia a buscarlo al registro porque si lo solicitas tú tarda siglos en llegar). Después tenías que inscribir al niño en el consulado como residente. Y más tarde hacer todo el papeleo para el pasaporte. Entre los papeles que te pedía para solicitar el pasaporte de un menor estaba la certificación literal de nacimiento española expedida por el Registro Civil de su lugar de nacimiento o si es nacido fuera de España por el Registro Civil Consular español correspondiente.

Este último punto complicó la renovación del pasaporte de mi hija porque ella había nacido en Berlín. Yo tenía la partida de nacimiento alemana pero no la española, así que tuve que solicitarla al Registro Civil del consulado de Berlín. Pusieron mal la dirección, devolvieron la carta a Berlín y, cuando la reclamé, me la volvieron a enviar con la dirección correcta. Paralelamente solicité la partida de nacimiento al Registro Civll Central de Madrid, pero tardaron meses en enviármela.

Después de esta pesadilla burocrática en Nueva York, tendréis que comprender mis temores a la hora de ir a renovar los pasaportes de mis hijos ahora. Al final fue muy sencillo. En quince días puedo pasar a buscar los pasaportes. Todavía no me lo puedo creer.

¿Os acordáis de la mítica miniserie de televisión “Raíces“, estrenada en 1977 en Estados Unidos y protagonizada por el esclavo africano Kunta Kinte? La serie, basada en la novela homónima (Roots: The Saga of an American Family, en inglés) del escritor afroamericano Alex Haley, ganó nueve premios Emmy y un Globo de Oro. La serie supuso una revolución en la televisión estadounidense al abordar con destreza un tema siempre controvertido en este país: el esclavismo.

Haley fue acusado de plagio por el autor Harold Courlander, que aseguraba que el escritor había copiado su novela “The African”, publicada en 1967. También muchos han cuestionado la veracidad de los hechos.

Este fin de semana estuvimos en Annapolis (Maryland), donde se encuentra la sede de la Escuela Naval. Me sorprendió encontrar en el centro el Monumento a Kunta Kinte-Alex Haley (Kunta Kinte-Alex Haley Memorial).

El puerto de Annapolis es para muchos afroamericanos el equivalente de Ellis Island, la isla neoyorquina a la que llegaron muchos inmigrantes europeos, con la que diferencia de que éstos lo hicieron por su propia voluntad. A Annapolis llegaban barcos negreros con esclavos para vender en el mercado de esclavos como si fueran ganado.

Vi la serie cuando la emitieron en España -imagino que los años 80- y no me acordaba bien de los detalles de la llegada del esclavo africano Kunta Kinte (interpretado por LeVar Burton cuando era adolescente y por John Amos de adulto) a Estados Unidos. Imagino que muchos de vosotros tampoco os acordaréis de la historia, así que decidido dedicar este post a refrescarnos a todos un poco la memoria.

“Raíces” es una dramatización de la saga familar del autor Alex Haley – supuestamente basada en hechos reales pero novelados-, desde la llegada de su antepasado, el esclavo Kunta Kinte a Annapolis a bordo del barco negrero Lord Ligonier hasta la liberación de sus descendientes.

Kunta Kinte, que nació en Gambia en 1750, es capturado por unos negreros cuando es adolescente y trasladado en 1767 en contra de su voluntad a Annapolis, donde es vendido en un mercado de esclavos a John Reynolds (Lorne Greene), el dueño de una plantación de Virginia, que le da el nombre de Toby.

La serie narra la vida de Kunta Kinte, que se resiste a su condición de esclavo, y la de sus descendientes en Estados Unidos. Paralelamente hace un repaso de acontecimientos claves de la historia de este país que ellos vivieron como la independencia, la Guerra de Secesión y las revueltas negras.

El monumento, uno de los pocos que existen en el mundo dedicado a un esclavo con nombre y apellidos, es un símbolo de la reconciliación racial y del triunfo del hombre en tiempos difíciles.

El Monumento a Kunta Kinte, situado en el puerto de Annapolis y que cada año visitan un millón de personas, está formado por tres partes: una escultura de grupo de bronce en la que aparece el escritor Alex Haley leyendo la historia de su familia a tres niños de razas diferentes, un compás en el suelo y el llamado “story wall”, una pared con placas de bronce con citas del libro de Alex Haley.

Tras el éxito del libro y de la serie de televisión, un grupo de ciudadanos de Annapolis pidieron en 1979 que se colocara una placa en honor a Kunta Kinte, a lo que se opuso el alcalde de la época alegando que no era un habitante de Annapolis. Finalmente en 1981, con otro alcalde, se inaguró la placa. No duró colocada ni 48 horas. Presuntamente la robaron miembros del Ku Klux Klan. La placa original nunca se recuperó. Así que tuvieron que encargar una nueva.

En 1992, la Fundación Kunta Kinte-Alex Haley comenzó a construir el Monumento a Kunta Kinte-Alex Haley en el puerto de Annapolis. El escritor de “Raíces” nunca lo vio completado.

En Estados Unidos hay aproximadamente 105 millones de obesos. Tres de cada diez estadounidenses (34,4 por ciento) son obesos, según un estudio publicado esta semana por el Centro Nacional de Estadísticas de la Salud (NCHS, en sus siglas en inglés). El 36,2 por ciento de mujeres estadounidenses son obesas, frente al 32,6 por ciento de los hombres.

Los malos hábitos alimenticios – consumo excesivo de calorías y de refrescos-, la vida sendentaria y las enormes porciones de comida que ponen en los restaurantes han contribuido a que la obesidad se convierta en este país en una epidemia.

Estados Unidos es el país del “all you can eat” (todo lo que puedas comer), las barras libres de refrescos y las comidas preparadas. Te sale más barato comer fuera o comprar algo ya preparado que cocinarte la comida en casa. Y en muchos restaurantes hay “fuentes de soda”, que te permiten rellenarte una y otra vez tu vaso con tu refresco favorito.

“!No sin mi coche!”, es el grito de guerra los estadounidenses, que al vivir aislados en casitas necesitan el coche para ir a cualquier sitio. Y como la gasolina es tan barata van a la vuelta de la esquina en coche y no hacen ningún tipo de ejercicio.

Por ejemplo, cuando visité el pueblo de Greensburg (Kansas), arrasado en 2007 por un tornado y que quiere convertirse en el pueblo más ecológico de Estados Unidos, pregunté a algunos de sus habitantes que si eran tan verdes por qué iban a todos sitios en coche y no se desplazaban en bicicleta o en coche eléctrico por el pueblo o iban caminando. Todos me contestaron que estaban demasiado apegados a su coche y que era muy difícil conseguir que cambiaran de mentalidad.

Aumenta el número de jóvenes -entre 15 y 24 años- en Estados Unidos que no tienen relaciones sexuales, según una encuesta realizada por la National Survey of Family Growth, la mayor encuesta federal sobre salud y comportamiento sexual. Los encuestadores entrevistaron a 13.495 jóvenes para preguntarles sobre embarazos no deseados, fertilidad, sexo e identidad sexual.

El 27 por ciento de los chicos y el 29 por ciento de las chicas estadounidenses entre 15 y 24 años – uno de cada cuatro- aseguran que nunca han tenido relaciones sexuales con otra persona, comparado con el 22 por ciento que así lo afirmaban en el año 2002. Los expertos creen que esto se debe a que los jóvenes estadounidenses están retrasando su actividad sexual.

¿Es cierto que cada vez más jóvenes renuncian al sexo? ¿Mienten los jóvenes estadounidenses en la encuesta? ¿Son más conservadores que los jóvenes de antes? ¿O mentían antes y ahora son menos fantasmas? ¿Están empezando más tarde? ¿Están teniendo éxito las campañas a favor de la abstinencia sexual de grupos conservadores? ¿Está calando entre los jóvenes el mensaje a favor de mantenerse vírgenes hasta el matrimonio de famosos como los Jonas Brothers, hijos de un pastor evangelista, y de Bristol Palin, hija de la candidata republicana Sarah Palin y que curiosamente se convirtió en madre a los 18 años?

La foto que me ha parecido más curiosa de las que ha hecho en febrero Pete Souza, el fotógrafo oficial de la Casa Blanca, ha sido la del presidente Barack Obama editando en un ordenador portátil su discurso antes de dirigirse al público en la Universidad Northern Michigan en Marquette, Michigan.

En la fotografía Obama se concentra en la pantalla ante la atenta mirada del secretario ejecutivo del Comité Nacional de Seguridad de la Casa Blanca (NBC, en sus siglas en inglés) Nate Tibbits, el hasta unos días portavoz de la Casa Blanca Robert Gibbs, y el redactor de los discursos presidenciales Cody Keenan.

El equipo de redactores de discursos del presidente está dirigido por Jon Favreau, que a los 27 años llegó en enero de 2009 a la Casa Blanca para escribir las palabras que salen de la boca de Obama.

A finales de febrero el fotógrafo oficial de la Casa Blanca, Pete Souza, publicó una fotografía del presidente Barack Obama hablando por teléfono con el primer ministro británico David Cameron en el Despacho Oval. En la fotografía se veía en primer plano un detalle de la alfombra oval que decora el despacho más famoso del mundo y en pequeñito a Obama sentando en la mesa de su despacho.

Así que pensé que sería interesante escribir un post sobre la historia del Despacho Oval.

El Despacho Oval, donde trabaja el presidente de los Estados Unidos, es la habitación más famosa de la Casa Blanca. Ahí se reúne con los mandatarios que le visitan y suele utilizarla como escenario cuando tiene que dar un mensaje importante a los estadounidenses. Desde allí Kennedy se dirigió a la nación con motivo de la crisis de los misiles de Cuba y George W. Bush tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.También el Despacho Oval fue escenario de los encuentros sexuales entre el presidente Bill Clinton y la becaria Monica Lewinsky.

El despacho del presidente no está, como muchos piensan, en la parte noble de la Casa Blanca, sino en el Ala Oeste del edificio, donde están las oficinas de su personal y la sala de prensa. Antes de que se construyera en 1901 el Despacho Oval, los presidentes solían trabajar en la Habitación Lincoln.

El Despacho Oval original, construido durante la administración Taft  y destruido en un incendio en 1929, estaba situado en el centro del Ala Oeste. En 1933, el presidente Franklin Roosevelt hizo reformas en el Ala Oeste y situó el Despacho Oval en el sudeste del edificio, para que pudiera acceder más fácilmente a su despacho con su silla de ruedas.

Tiene, como sus nombre indica, forma ovalada. La habitación tiene cuarto puertas: una que da al Jardín de las Rosas, otra que da a un estudio privado pequeño y un comedor, una tercera que da al pasillo del Ala Oeste y otra que comunica con la oficina de la secretaria del presidente. Detrás del escritorio hay tres grandes ventanales. En la parte norte tiene una chimenea.

Cada presidente decora el Despacho Oval a su gusto, eligiendo el mobiliario, las cortinas, los cuadros y la alfombra oval que cubre casi todo el suelo de la sala.

El pasado mes de agosto se hicieron las últimas reformas en el Despacho Oval, un año y medio después de que Obama llegara a la Casa Blanca.

Los decoradores de la Casa Blanca apostaron por tonos más neutros que los que tenía George W. Bush (hijo) en el Despacho Oval cuando era presidente. Encargaron una mesa de nogal y unos nuevos sofás de color beige y una alfombra oval de color crema.

Se mantuvo el retrato de George Washington encima de la chimenea y el escritorio Resolute, un regalo de la reina Victoria de Inglaterra al presidente Rutherford B. Hayes, en 1880. Kennedy utilizó este escritorio como mesa de despacho. Seguro que todos recordaréis las fotografías del pequeño John F. Kennedy Jr jugando debajo de la mesa del Despacho Oval mientras el presidente trabajaba.

La alfombra oval de Obama, fabricada por una empresa de Michigan, tiene en el centro el Sello del Presidente de los Estados Unidos: un águila americana con las alas extendida, que sujeta un escudo y sostiene en su pata derecha una rama de olivo y en la izquierda una flechas, símbolos de la paz y la guerra. Encima del águila, aparecen trece barras y trece estrellas que representan las trece colonias originales unidas en una nación bajo el lema “E pluribus, unum” (de muchos, uno). Está rodeado por 50 estrellas blancas, que representan los 50 estados que forman Estados Unidos, y rodeado por las palabras “Sello del Presidente de los Estados Unidos”.

El propio Obama eligió las cinco frases significativas para él que aparecen en el borde de la alfombra oval: cuatro de presidentes de Estados Unidos (Abraham Lincoln, Franklin Roosevelt, Theodore Roosevelt y John F. Kennedy y una del líder de los derechos civiles Martin Luther King Jr.

Un dato curioso: Obama se equivocó al elegir la cita de Martin Luther King – “The arc of the moral universe is long, but it bends towards justice”- porque la cita no era de líder de los derechos civiles sino del abolicionista del siglo XIX Theodore Parker. Martin Luther King solía citar esa frase de Parker.

Detalle de la alfombra del Despacho Oval de Obama

El Despacho Oval de Obama

El Despacho Oval de Bill Clinton

El Despacho Oval de Reagan

El Despacho Oval de Taft

El hijo de Kennedy jugando debajo del escritorio de su padre en el Despacho Oval

Vista desde arriba del Despacho Oval