Daily Juez

¿Os imagináis a un orangután en la cuerda floja? ¿Os gustaría verlo? En Washington es posible verlo con tus propios ojos.

El viernes pasado fui al Zoo Nacional de Washington con la clase de mi hijo pequeño. Ya os había contado en el blog que existía un sistema para que los orangutanes crucen de un lado al otro del zoo por el aire. Pero hasta el otro día no los había visto cruzar. La verdad es que es impresionante ver como cruzan agarrados a dos cuerdas sin caerse. Mientras hacíamos picnic, cruzaron tres orangutanes. Los niños estaban alucinados y los mayores también.

Lástima que sólo tenía mi iPhone para grabar un vídeo. La próxima vez me llevaré la cámara de vídeo, a ver si hay suerte y los vuelvo a ver a cruzar y los puedo grabar desde más cerca para que lo veáis mejor.

Los orangutanes me recordaban al funambulista francés Philippe Petit, que se hizo famoso en todo el mundo tras pasear  en una cuerda floja entre las Torres Gemelas de Nueva York en agosto de 1974. Si no habéis visto el documental “Man on Wire” del británico James Marsh sobre este loco genial, os recomendaría verlo. Fliparéis.

Todos aquellos que pensáis que Washington es una ciudad aburrida llena de funcionarios grises, estáis equivocados. Por lo visto está más cerca de Sodoma y Gomorra. Es la capital del pecado.

El congresista republicano de Indiana Mark Souder es el último político que ha dimitido por un escándalo sexual en Estados Unidos. Souder presentó su dimisión después de que la prensa revelara que mantenía una relación extraconyugal con una mujer que trabajaba en su oficina en el Congreso.

Curiosamente, este político conservador aseguraba que la única forma que tienen los jóvenes de evitar embarazos no deseados y la amenaza del sida es a través de la abstinencia sexual y la fidelidad. Y, ya se sabe, en casa del herrero, cuchillo de palo.

Por lo visto, la culpa de que los congresistas y senadores sean infieles la tiene el hecho de que la mayoría de estos políticos están de Rodriguez durante la semana en Washington mientras sus familias viven en sus respectivos estados. Y, claro, tanto tiempo solos… los congresistas son humanos y la tentación es grande.

En su carta de dimisión, el infiel Souder se ha arrepentido y ha explicado que- alejado de su familia, sus amigos y su iglesia- no llevaba “una vida normal” en Washington. 

También ha criticado “el ambiente envenenado de Washington, en el que cualquier caída personal se aprovecha, a menudo se retuerce, para obtener una ganancia política”.

 Esta es la carta de dimisión de Souder:

IT IS WITH GREAT REGRET I ANNOUNCE THAT I AM RESIGNING FROM THE US HOUSE OF REPRESENTATIVES, AS WELL AS RESIGNING AS THE REPUBLICAN NOMINEE FOR CONGRESS IN THIS FALL’S ELECTION.I BELIEVE IT IS THE BEST DECISION FOR MY FAMILY, THE PEOPLE OF NORTHEAST INDIANA, AND OUR COUNTRY. I WILL SUBMIT MY RESIGNATION TO SPEAKER PELOSI EFFECTIVE THIS FRIDAY.

I CAN NEVER FULLY THANK ALL THOSE WHO HAVE WORKED SO HARD, GIVEN SO MUCH AND SUPPORTED ME THROUGH EIGHT CONTESTED PRIMARIES AND EIGHT GENERAL ELECTIONS.ONLY WHEN YOU HAVE BEEN THE RECIPIENT CAN YOU REALLY FEEL THE HUMBLING POWER OF SUCH GENEROSITY. IT HAS BEEN A PRIVILEGE TO BE A PART OF THE BATTLE FOR FREEDOM AND THE VALUES WE SHARE.IT HAS BEEN A GREAT HONOR TO FIGHT FOR THE NEEDS, THE JOBS, AND THE FUTURE OF THIS REGION WHERE MY FAMILY HAS LIVED FOR OVER 160 YEARS.

IT HAS BEEN ALL CONSUMING FOR ME TO DO THIS JOB WELL, ESPECIALLY IN A DISTRICT WITH COSTLY, COMPETITIVE ELECTIONS EVERY TWO YEARS I DO NOT HAVE ANY SORT OF “NORMAL” LIFE – FOR FAMILY, FOR FRIENDS, FOR CHURCH, FOR COMMUNITY.TO SERVE HAS BEEN A BLESSING AND A RESPONSIBILITY GIVEN FROM GOD.

I WISH I COULD HAVE BEEN A BETTER EXAMPLE. I SINNED AGAINST GOD, MY WIFE AND MY FAMILY BY HAVING A MUTUAL RELATIONSHIP WITH A PART-TIME MEMBER OF MY STAFF.IN THE POISONOUS ENVIRONMENT OF WASHINGTON DC, ANY PERSONAL FAILING IS SEIZED UPON, OFTEN TWISTED, FOR POLITICAL GAIN.

I AM RESIGNING RATHER THAN TO PUT MY FAMILY THROUGH THAT PAINFUL, DRAWN-OUT PROCESS.DIANE AND MY FAMILY WERE MORE THAN WILLING TO STAND HERE WITH ME. WE ARE A COMMITTED FAMILY. BUT THE ERROR IS MINE AND I SHOULD BEAR THE RESPONSIBILITY, NOT ONLY AM I THANKFUL FOR A LOVING FAMILY BUT FOR A LOVING GOD. MY COMFORT IS THAT GOD IS A GRACIOUS AND FORGIVING GOD TO THOSE WHO SINCERELY SEEK HIS FORGIVENESS AS I DO. BUT I AM SO ASHAMED TO HAVE HURT THOSE I LOVE.

I AM SO SORRY TO HAVE LET SO MANY FRIENDS DOWN, PEOPLE WHO HAVE FOUGHT SO HARD FOR ME. THE IDEAS WE ADVOCATE ARE STILL JUST AND RIGHT.

AMERICA WILL SURVIVE AND THRIVE WHEN ANCHORED IN THOSE VALUES.HUMAN BEINGS, LIKE ME, WILL FAIL, BUT OUR CAUSE IS GREATER THAN INDIVIDUALS.IT IS BASED UPON ETERNAL TRUTHS.BY STEPPING ASIDE, MY MISTAKE CANNOT BE USED AS A POLITICAL FOOTBALL IN A PARTISAN ATTEMPT TO UNDERMINE THE CAUSE FOR WHICH I HAVE LABORED ALL MY ADULT LIFE.

I LOVE THIS AREA.THIS IS MY HOME.IT HAS BEEN SUCH AN HONOR TO SERVE YOU.FOR SIXTEEN YEARS, MY FAMILY AND I HAVE GIVEN OUR ALL FOR THIS AREA. THE TOLL HAS BEEN HIGH.

AS I LEAVE PUBLIC OFFICE, MY PLANS ARE FOCUSED UPON REPAIRING MY MARRIAGE, EARNING BACK THE TRUST OF MY FAMILY AND MY COMMUNITY, AND RENEWING MY WALK WITH MY LORD.

I HUMBLY ASK YOU, FOR THE SAKE OF MY FAMILY THAT YOU RESPECT OUR PRIVACY IN THIS DIFFICULT TIME.

Desde que me leí el libro “L’adversaire” de Emmanuel Carrère (si no lo habéis leído, os lo recomiendo), me encantan las historias de mentirosos compulsivos. Me alucina la capacidad que tienen algunos de mentir durante años sin que nadie les descubra ni sospeche nada. Algunos ellos se acaban creyendo sus propias mentiras. En otros casos las consecuencias pueden ser terribles.

Para los que no hayais leído el libro, basado en hechos reales, os lo resumiré: Durante 18 años, el francés Jean-Claude Romand hizo creer a todo el mundo, incluso a su familia, que tenía la carrera de medicina y que trabajaba en Suiza para la OMS. El día que sus mentiras empiezan a desmoranarse como un castillo de naipes este falso médico mata a su mujer, sus hijos y sus padres e intenta suicidarse.

Otras historias más recientes y cercanas de mentirosos compulsivos:  la de la catalana Alicia Esteve Head, que se hizo pasar por superviviente de los atentados del 11-S, y la del también catalán Enric Marco, que durante 30 años se hizo pasar por un superviviente de los campos de concentración nazis y al que tuve ocasión de conocer en Ravensbrück unos días antes de que se destapara el bulo. 

Ahora ha salido a la luz aquí en Estados Unidos la historia del estudiante Adam Wheeler, de 23 años de edad, que mintió en su curriculum y falsificó sus notas y cartas de recomendación para entrar en la Universidad de Harvard, una de las universidades más prestigiosas de Estados Unidos.

Estuvo dos años estudiando en Harvard, pero como dice el refranero español, antes se coge a un mentiroso que a un cojo. Al final le pillaron y ahora va a ser juzgado por robo y fraude, entre otros cargos. La fiscalía le acusa de robar 45.000 dólares que había conseguido en becas y ayudas gracias a su curriculum falsificado.

Yo creo que deberían darle un premio a la mejor obra de ficción por su curriculum.  Entre otras cosas, este estudiante de 23 años aseguraba que había escrito varios libros y que hablaba inglés antiguo, armenio clásico y persa antiguo. Alucinante.

¿Habéis mentido o exagerado en vuestro curriculum? Tened cuidado, sobre todo si queréis trabajar o estudiar en Estados Unidos. Una amiga me contaba que en el trabajo de su marido, que trabaja para el gobierno americano, habían echado a gente al descubrir que había mentido en el curriculum.

Esta mañana han interrumpido la programación de la televisión en el condado de Montgomery (donde vivo) y ha aparecido una pantalla en negro con letras en blanco con más o menos este mensaje: “Lo siguiente es una prueba mensual del Sistema de Alerta de Emergencia. Esto es sólo una prueba”. El mensaje (similar al vídeo que aparece abajo y que he encontrado en Youtube) iba acompañado de un desagradable sonido.

Por lo visto, las compañías de cable en Estados Unidos y las cadenas de televisión y de radio tienen la obligación de hacer mensualmente una prueba del sistema de alerta de emergencia para comprobar que funciona adecuadamente.

Yo, aunque llevo casi tres años viviendo en Estados Unidos, era la primera vez que veía este mensaje. Debe ser que nunca tenía puesta la tele cuando lo probaban.

El Sistema de Alerta de Emergencias (EAS, por sus siglas en inglés) es un sistema que proporciona comunicación e información inmediata al público en general a un nivel nacional, estatal o local durante momentos de emergencia nacional. Es el presidente de Estados Unidos el que determina cuando se activa el EAS en todo el país.

El EAS también puede ser utilizado por gobiernos estatales y locales para divulgar información de emergencia al público en su área, por ejemplo, para informar que tienen que evacuar la zona porque hay tornados o huracanes o para rescatar a un niño secuestrado (el llamado plan Amber).

El EAS es una herencia de la Guerra Fría. El primer sistema de alerta de este tipo se estableció en 1951 para permitir al presidente dirigirse al público a través de la televisión y la radio en caso de un ataque nuclear.

A mí la verdad es que todo esto me suena un poco a “La Guerra de los Mundos“, el célebre programa radiofónico que realizó Orson Welles en 1938 en la emisora CBS, que provocó la histeria de muchos estadounidenses al hacerles creer que estaban siendo invadidos por marcianos.

A los que os gustan los datos curiosos, os contaré que durante los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 el Sistema de Alerta de Emergencias no fue activado ni nacionalmente ni regionalmente en Nueva York o Washington, DC. El EAS también falló a la hora de prevenir a la población de Nueva Orleans sobre lo devastador que era el huracán Katrina.

En Washington existen 19 rutas de evacuación en caso de que hubiera que salir huyendo de la ciudad, por ejemplo, porque hubiera un ataque terrorista, un ataque nuclear o si ocurriera una catástrofe natural, tal y como os conté ya en otro post en este blog.

Todavía se me han quedado unas cuantas cosas en el tintero de nuestro viaje a Miami.

Si vais a Miami y queréis comer auténtica comida cubana a precios populares, tenéis que ir al mítico restaurante Versailles en la Pequeña Habana, considerado el centro neurálgico del exilio cubano. Dicen que un viaje a Miami no está completo sin comer en este restaurante de la calle Ocho.

En el café de este restaurante se dan cita por la tarde desde hace décadas cubanos en el exilio para tomar café cubano, hacer tertulia y debatir sobre el futuro político de la isla. Son la “peña del Versailles”.

Delante del café hay una placa que reza: “En reconocimiento a los cubanos, hombres y mujeres que nunca se resignaron a vivir sin libertad, los cuales diariamente se reunieron en este restaurant Versailles , centro patriótico y cultural del exilio, para aportar ideas y compartir el sueño de un regreso a la patria que espera”.

Cada vez que hay rumores sobre la muerte de Castro, las televisiones y periódicos de todo el mundo acuden a este café. Por lo visto, las principales cadenas americanas como la CNN o NBC, la agencia de noticias AP y la británica BBC tienen alquilado ya un espacio para asegurarse que tienen un buen puesto delante del café Versailles cuando el dictador cubano se muera. Ninguna cadena quiere perderse la imagen de los exiliados cubanos brindando con champán.

En este sencillo restaurante cubano -decorado con espejos y dorados- han comido desde el presidente George W. Bush hasta Andy García, pasando por Celia Cruz y Gloria y Emilio Estefan.

Nosotros pedimos plátanos maduros fritos, yuca, pollo imperial, pollo con arroz y ropa vieja. Muy rico.

También podéis probar comida cubana en el restaurante La Carreta (tienen una sucursal en el aeropuerto de Miami) y en el Puerto Sugua, que sirven auténtica comida cubana en Miami Beach.

Aquí abajo podéis ver un vídeo de un artista cubano de 80 años bailando con un maniquí delante del café Versailles.

Cuando uno piensa en los Cayos de la Florida – un archipiélago de alrededor de 1.700 islas al sur de Miami – le vienen a la mente las imágenes en blanco y negro de la película “Key Largo” (Cayo Largo, en España, o Huracán de pasiones, en Venezuela), protagonizada por Humphrey Bogart y Lauren Bacall.

Curiosamente, Bogart, que interpreta en la película a un ex oficial del ejército llamado Frank McCloud, no puso un pie en Cayo Largo durante el rodaje. La mayoría de las escenas que ocurren en el hotel de Nora Temple (Lauren Bacall) se rodaron en un estudio y solo unas pocas escenas exteriores se rodaron en los Cayos. Pero la magia de Hollywood convirtió a los Cayos en un lugar casi legendario y ahora es un imán para los turistas.

En abril estuvimos unos días de vacaciones en los Cayos. Los recorrimos de cabo a rabo, de Cayo Largo (la primera gran isla de la zona) a Cayo Hueso (la última isla habitada, situada a sólo 151 kilómetros de Cuba, más cerca de La Habana que de Miami).

Los Cayos es lugar de veraneo ideal para familias con niños y para aficionados al surf, al submarinismo o a la pesca, aunque Cayo Hueso atrae también al turismo de borrachera.

Nada más entrar en los Cayos uno se topa con un cartel que pone “cruce de cocodrilos”. Uno no sabe si, de verdad, cruzan por ahí cocodrilos o han puesto la señal de tráfico para los turistas. Nosotros, por suerte, no nos topamos con ninguno.

Más adelante, hay señales que indican donde se encuentran los refugios más cercanos en caso de que haya un huracán. En Islamorada hay incluso un monumento a las víctimas de los huracanes.

Lo que más nos sorprendió de los Cayos fue la paleta de azules que tiene el océano. Era una gozada conducir por la carretera US1 rodeada de aguas cristalinas por todas partes.

Ahora la pesadilla de los hoteleros de los Cayos es que el chapapote tiña de negro su costa y dañe el ecosistema de su arrecife de coral, lo que podría tener graves consecuencias para el turismo de la zona.

De momento, están examinando veinte bolas de chapapote que han aparecido en Cayo Hueso, para determinar si se trata de restos del vertido de crudo de la plataforma petrolera Deepwater Horizon de British Petroleum (BP). Esta plataforma se incendió el 20 de abril y se hundió dos días después en el Golfo de México. Cruzaremos los dedos para que no sea así.

¿Qué haría Bogart si el chapapote llegara al hotel de Lauren Bacall? Probablemente, se calzaría unas botas de agua y ayudaría a la chica a limpiar la playa de chapapote.

El otro día me di cuenta de que las camionetas Chevrolet Grumman del US Postal Service (el equivalente a Correos de Estados Unidos) llevan el volante a la derecha, mientras que el resto de los conductores en Estados Unidos lo lleva a la izquierda. En el asiento de la izquierda, llevan unas bandejas con las cartas que tienen que distribuir.

¿Por qué conducen los carteros estadounidenses con el volante a la derecha? Por una cuestión, práctica. La mayoría de americanos viven en casitas indivuales y tienen el buzón en la acera a la entrada de sus casas. Teniendo el volante a la derecha, los carteros no tienen ni que bajarse de la camioneta para echar las cartas al buzón. Así ahorran tiempo y gasolina.

El US Postal Service cada día entrega 660 millones de cartas o paquetes a 142 millones puntos. Tiene 32.741 oficinas de correo en todo el país y una flota de 220.000 camionetas de reparto.

Coincidiendo con el final de la Liga española, decidimos declarar el armisticio Barça-Madrid en DC. Para ello organizamos en el jardín de la casa de unos amigos una “soccer party” (fiesta del fútbol).

Los que eran del Madrid ya tenían asumida la derrota merengue y la proclamación del Barça como campeón de la Liga. Así que fue más fácil que abrieran su casa al equipo blaugrana.

Los más pequeños iban vestidos con la camiseta de su equipo y jugaron un partido amistoso en el que no faltaron los goles y los abrazos entre viejos rivales.

El Barça acabó proclamándose campeón: 2-1. Dos jugadores blaugranas contra uno merengue, aunque la liga en DC acabó con uno de los dos jugadores del Barça (mi hijo) lesionado.

Que un diseñador español abra una tienda en Nueva York es noticia, que la inaugure en Washington, al que algunos llaman el Hollywood de los feos, es todo un acontecimiento, sobre todo para la comunidad española de DC, no acostumbrada a estos saraos.

El jueves estuve en la inauguración de la nueva tienda de Adolfo Domínguez en Friendship Heights, en la frontera entre Washington y Maryland, en el barrio de Chevy Chase.  No faltó el vino, el flamenco y un catering a cargo del chef José Andrés, que tiene varios restaurantes en Washington.

La zona de Friendship Heights es considerada la Quinta Avenida o el Rodeo Drive de Washington, la meca de los “shopaholic”, los adictos a las compras, de la capital estadounidense.

Allí están las marcas de lujo – por ejemplo, Versace, Cartier, Ralph Lauren, Dior, Bulgari, Louis Vuitton, Gucci, Vera Wang y BCBCMaxazria- y grandes almacenes de lujo -como  Bloomingdale’s y Saks Fifth Avenue. También hay tiendas más asequibles como Gap, Banana Republic o J. Crew. Esta semana el supermercado Whole Foods abre sus puertas en el barrio.

Adolfo Domínguez y su mujer no pudieron asistir a la inauguración porque perdieron el avión, ya que cuando estaban en el aeropuerto se dieron cuenta de que se habían equivocado de billetes, según explicó su hija Tiziana Domínguez en un discurso improvisado en el que también contó como nació la marca.

Tiziana Domínguez anunció que la firma gallega tiene planes para abrir 300 tiendas en Estados Unidos en los próximos cinco años, bajo el régimen de franquicia.

El plan resulta bastante ambicioso, sobre todo en estos momentos en los que toca apretarse el cinturón. De momento, Adolfo Domínguez tiene tiendas en Miami, Atlanta y ahora en Washington DC. Y dentro de poco esperan poder abrir en  Nueva York, en San Diego y San Francisco.

Entre los invitados a la inauguración destacaba la presencia de una de las vecinas del barrio: la infanta Cristiana.

Los Duques de Palma se mudaron el verano pasado a vivir a Washington. Sus hijos van a Liceo francés en Bethesda -un municipio acomodado de Maryland donde viven muchos diplomáticos, trabajadores del FMI y del Banco Mundial, periodistas y funcionarios federales-  y van al cole en autobús escolar como cualquier hijo de vecino, según me han contado.

Era la primera vez que veía a la infanta en Washington desde que se mudaron a vivir aquí. De momento, no me la he encontrado ni en el super ni paseando por Bethesda con la familia.

Esta mañana he leído una noticia de AP curiosa: unos 40 congresistas duermen frecuentemente en el sofá o en un colchón en el suelo en su oficina en el Congreso. Son los okupas nocturnos del Congreso. Los senadores, en cambio, no tienen esta costumbre.

Los congresistas-okupas se calientan la cena en el microondas y se la comen en la mesa de su despacho. Colocan un colchón en suelo o se tumban en el sofá. Cuando se van dormir, algunos cuelgan en la puerta un cartel que pone “sleeping member” (miembro durmiente) para que no les molesten las señoras de la limpieza mientras descansan. Y por la mañana se duchan en el gimnasio del Congreso.

No es que el sueldo de congresista no les dé para pagarse el alquiler de un apartamento – ganan 174.000 dólares al año-  para los días que están en Washington, sino que prefieren esa opción a dormir en un hotel o en un apartamento alquilado.

Muchos dicen que lo hacen para ahorrar (consideran que es tirar el dinero pagar el alquiler de un apartamento para pasar ocho noches al mes cuando el Congreso tiene votaciones de martes a jueves).

A otros les gusta alardear de que no han echado raíces en Washington (da votos echar pestes de Washington y decir durante la campaña que van a cambiar la manera de hacer política en la capital federal) y piensan que así  están más cerca de los votantes de su distrito.

¿Quienes son los okupas nocturnos del Congreso?  Por ejemplo, los congresistas Mike Quingley, Dan Lipinski, Luis Gutierrez, Jason Chaffetz y Bobby Bush.

También he descubierto que el congresista John Shimkus, en cuya oficina estuve recientemente en una visita VIP al Congreso, también estuvo dos años durmiendo en la oficina. Ahora duerme en una townhouse que se compró y comparte con otros congresistas.

Incluso el jefe de Gabinete de Obama, Rahm Emanuel, no tiene casa propia en DC y está de okupa en el sótano de la casa de su amiga la congresista demócrata Rosa DeLauro y su marido Stan Greenberg, un especialista en sondeos que trabajó para Bill Clinton. Emanuel no paga alquiler.