Daily Juez

Después de unos días de merecidas vacaciones fuera de DC, vuelve Dailyjuez con las pilas recargadas con el objetivo de contar historias interesantes sobre Washington y Estados Unidos que no salen en las noticias. No os lo perdáis.

¿Qué tienen en común Asterix y Obelix, Bambi, Batman, las muñecas Bratz, Bugs Bunny, el Capitán América, el Capitán Garfio, el pato Donald y Daisy, Daniel Boone, Mickey Mouse,  las tortugas Ninja, Blancanieves, Dumbo, Pluto, ET, Elvis Presley, Pedro y Pablo Picapiedra, Garfield, Goofy, Snoopy, Hello Kitty, Los Increibles, Jack-O-Latern, el Increible Hulk, Dragon Ball Z, Pokemon, el Zorro, Yosemite Sam, los personajes de la Guerra de las Galaxias y el Monstruo de las Galletas? La cabeza de todos ellos ha decorado en alguna ocasión los dispensadores de la marca austriaca de caramelos PEZ.

Hoy en una librería de Bethesda he descubierto una guía para coleccionistas de dispensadores PEZ titulada “Warman’s PEZ Field Guide”, que haría la delicia de mi amigo Fernando, responsable de la revista de cómics 13millonesdenaves.com.

Los caramelos PEZ (el nombre viene de la palabra alemana Pfefferminz, menta. Para formar la palabra PEZ su dueño, Edward Haas, cogió la primera letra, la del medio y la última de la palabra PfeffErminZ) se pusieron a la venta en Austria en 1927.

En un principio, el producto iba destinado a adultos como una alternativa a los cigarrillos. En 1948, patentaron el dispensionario de caramelos PEZ, que tenía forma de mechero.

Pero su éxito llegó a partir de los años cincuenta cuando a los dueños de PEZ se les ocurrió lanzar el producto en Estados Unidos transformarlo en un producto destinado a los niños con caramelos de varios sabores y con cabezas de personajes de dibujos animados y de cómics decorando los dispensadores de caramelos.

Ahora no sólo gusta a los niños sino también a los mayores, que los coleccionan. Por lo visto hay que tener cuidado con las imitaciones a la hora de comprar dispensadores “vintage” PEZ  ya sea en mercadillos, “garage sales” (venta de artículos usados en el garaje de casa, muy populares en Estados Unidos) o por Internet para que no te den gato por liebre.

El precio medio de un dispensador de coleccionista es de entre 50 y 200 dólares, aunque por los más raros se puede llegar a pagar más de 5.000 dólares. Por lo visto, los fabricados en Estados Unidos, España, Brasil, Yugoslavia y los que llevan las siglas DBP (Deutsche Bundes Patent, Patente de la Unión Alemana) son muy apreciados por los coleccionistas.

Así que ya sabéis si tenéis algún dispensador PEZ de cuando erais pequeños no lo tiréis porque podéis ganar unos dólares extra vendiéndoselo a algún coleccionista.

Después de la visita la semana pasada a la Casa Blanca estuvimos desayunando en el café del hotel Willard, un elegante hotel de estilo “Beaux-Arts” en el que suelen alojarse muchas políticos y artistas que visitan Washington.

El hotel, fundado en 1816, está situado en un elegante edificio de 12 pisos diseñado por el arquitecto estadounidense Henry Janeway Hardenbergh en el número 1401 de Pennsylvania Avenue, a un tiro de piedra de la Casa Blanca y justo enfrente del National Press Building. El estudio de este arquitecto también diseñó el edificio Dakota y el hotel Plaza de Nueva York.

Muchos lo consideran “la residencia de los presidentes” porque muchos presidentes estadounidenses se han alojado ahí. Ahora pertenece a la cadena hotelera InterContinental. En este hotel Martin Luther King escribió su famoso discurso “I have a dream” (Tengo un sueño).

Uno de los mitos de Washington es el que el término “lobby”(que el diccionario de la Real Academia Española de la Lengua define como “grupo de personas influyentes, organizado para presionar en favor de determinados intereses”) se acuñó en el lobby del hotel Willard durante la administración del presidente Ulysses Grant (1822-1885).

Políticos, periodistas veteranos y lobbistas lo repiten tanto, que cuando se habla de Washington  y lobby se suele hacer referencia al lobby del hotel Willard al explicar el origen del término.

“Después de un largo día en el Despacho Oval, el presidente Grant solía venir caminando al hotel Willard para tomar un brandy, fumar un puro y sentarse. Y entonces algunas personas que sabían de la afición de Grant por el hotel Willard le rodeaban y el acuñó él termino ‘lobbista’ porque se encontraban con el presidente Grant en el lobby del hotel Willard”, explicó en enero de 2006 Barbara Bahny, la Relaciones Públicas del hotel a la cadena de radio pública NPR.

Tras emitirse el programa, algunos oyentes se quejaron de que no era cierto que Grant acuñase el término lobby en referencia al lobby del hotel Willard. Para salir de dudas, los de la NPR consultaron con Jesse Sheidlower, editor del Oxford English Dictionary.

Sheidlower explicó que el término “lobby” ya se utilizaba en 1830 en Ohio en referencia a la política local y no a la política nacional, por lo que Grant, que juró su cargo como presidente en 1869, no acuñó el término. Este experto asegura que a lo largo del siglo XIX no se estableció ninguna relación entre hacer lobbying y el lobby de este hotel washingtoniano.

Tanto Sheidlower como la BBC aseguran que el origen del término lobby se remonta a 1640 en Inglaterra para referirse a aquellas personas que iban al lobby de la Cámara de los Comunes del Reino Unido para tratar de influir en los parlamentarios.

Así que es un mito que el término lobby se acuñara en el lobby del hotel Willard, pero podemos decir que se popularizó aquí.

Al fin y al cabo, Washington es la capital de los lobbistas. En 2009, había 12.553 lobbistas federales registrados en la capital estadounidense, por debajo de los 14.800 de finales de 2008 y de los 15.137 de 2007, según datos de la organización no gubernamental Center for Responsive Politics recogidos por Reuters.

El otro día estuve en la manifestación anti-impuestos de los Tea Party en la Freedom Plaza (Plaza de la Libertad). Cuando se fueron los manifestantes, aproveché para hacer una fotografías de esta curiosa plaza de Washington de la que ya os había hablado en alguna ocasión en Dailyjuez, pero que hasta el otro día no tuve ocasión de fotografiar.

Esta céntrica plaza washingtoniana se llamaba antes Western Plaza. Fue rebautizada en honor al reverendo Martin Luther King. El líder del movimiento por los derechos civiles de los afroamericanos preparó su famoso discurso titulado “I have a Dream” (Tengo un sueño) en el cercano hotel Willard antes de leerlo ante 200.000 personas en el Lincoln Memorial.

En esta plaza hay enterrada una cápsula del tiempo que contiene una sotana, una Biblia y otros recuerdos de Martin Luther King. La cápsula del tiempo no se abrirá hasta el 15 de enero de 2088, cien años después de que se enterrara. Así que no estaremos aquí para verlo.

En la Freedom Plaza se suelen celebrar muchas manifestaciones políticas porque es una plaza muy céntrica. A los periodistas les viene bien que se celebren ahí porque el National Press Building está a un tiro de piedra.

Los turistas vienen sobre todo a esta plaza para ver en el dibujo en el suelo del plano original del arquitecto Pierre Charles L’Enfant, que diseñó la ciudad de Washington. Si te fijas bien en los dibujos del suelo, puedes ver las calles principales de Washington dibujadas y también se puede ver el plano del edificio del Capitolio y el de la Casa Blanca.

En el centro de la plaza se pueden leer las leyendas del plano de L’Enfant (con dificultad porque las frases están un poco borrosas) y citas de personajes famosos sobre Washington.

Aquellos que hayáis leído el libro “El símbolo perdido” de Dan Brown, que transcurre en un Washington masónico, os acordaréis de esta plaza. Aquí  el profesor de simbología de la Universidad de Harvard, Robert Langdon, y Katherine Solomon logran despistar a los agentes de la CIA que les pisan los talones al hacerles creer que han tomado la línea de metro que va a Alexandría (Virginia), donde se encuentra el Monumento masónico de George Washington. Cerca de la Freedom Plaza está la parada de Metro Center, donde confluyen varias líneas de metro.

La nube de ceniza del volcán islandés Eyjafjall no sólo ha dejado en tierra a miles de pasajeros de las compañías aéreas, sino que, a más de uno, le está causando verdaderos quebraderos de cabeza y está causando problemas familiares. Incluso a este lado del Atlántico.

Una americana me contaba desesperada esta mañana que su suegra, que es italiana, está atrapada en Washington. Después de dos semanas de estancia en la capital estadounidense, tenía previsto volar a Milán vía París, pero su vuelo ha sido cancelado. Le han comprado otro billete a Roma y cruzan los dedos para que no cierren el aeropuerto italiano y su suegra pueda volver a casa lo antes posible.

En la manifestación del jueves en la Freedom Plaza de Washington del movimiento Tea Party vendían chapas anti-Obama. Algunos de los vendedores no comulgaban con las ideas de este movimiento conservador, pero estaban ahí para hacer negocio.

El jueves estuve de Tea Party.

Fui a la manifestación de los Tea Party, un movimiento de base conservador, remotamente inspirado en la revuelta del té contra los ingleses de 1773, que está en contra de la intervención del estado, de los rescates financieros a Wall Street y de la reforma sanitaria.

También se oponen a las políticas del presidente Barack Obama, al que ven como un “socialista”, “comunista” o “marxista” peligroso – cada uno le pone un adjetivo- con una agenda política escondida para imponer un socialismo a la europea en Estados Unidos.

El Tea Party celebró en Washington su primer aniversario con una manifestación en contra de los impuestos. Y lo hicieron en la céntrica Freedom Plaza en una fecha señalada: el último día para presentar la declaración de la renta en Estados Unidos.

Me hacía gracia ir a la manifestación porque llevaba un año leyendo y oyendo hablar de este movimiento conservador pero todavía no los había visto en persona.

La Freedom Plaza estaba llena de personas con banderas americanas y proclamas anti-Obama. Algunos de ellos portaban banderas amarillas con una serpiente cascabel -símbolo de las Colonias americanas- pintada con las palabras “don’t tread on me” (que podría traducirse como “no me pisotees” que muerdo). Otros iban vestido con tricornios, no como los que usaba la Guardia Civil española, sino como los que utilizaban los revolucionarios estadounidenses.

En la manifestación también había bastante colgado suelto, de esos que son muy coloristas y siempre quedan tan bien a la hora de ilustrar en la prensa una artículo sobre los Tea Party.

A más de uno le daría un infarto si a la hora de hacer la declaración de la renta le sale que debe pagar 1,7 millones de dólares a la Hacienda federal y 163.000 dólares en impuestos a su estado. Pero imagino que si uno gana 5,5 millones de dólares en 2009, el susto debe ser menor.

Eso es lo que tienen que pagar al fisco estadounidense los Obama, según la declaración de la renta del pareja que se ha hecho hoy pública.

La mayor parte de los ingresos familiares proceden de las venta de los libros de Barack Obama, que se han convertido en superventas en todo el mundo.

Los Obama son generosos. El año pasado donaron 329.100 dólares a 40 organizaciones caritativas, siendo CARE y United Negro College Fund las que más dinero han recibido del presidente y la Primera Dama. Barack Obama también donó los 1,4 millones de dólares que recibió por el Premio Nobel de la Paz a diez organizaciones caritativas.

Si os pica la curiosidad, aquí podéis ver la declaración de la renta de los Obama.

Aquí os dejo un montaje que han hecho los de diario The New York Times con 1.338 imágenes del fotógrafo Luke Sharrett en la que se puede ver al presidente Barack Obama saludando a los líderes de 47 países antes de la cena que ofreció el pasado lunes en Washington con motivo de la Conferencia de Seguridad Nuclear.

Marea un poco, pero es divertido. A ver si podéis encontrar al presidente José Luis Rodríguez Zapatero entre tanto líder que posa con Obama.

No, no os habéis equivocado. No estáis leyendo Chinochano, el siempre genial blog de Antonio Broto, un ex compañero de la Agencia Efe que vive en Pekín. Estáis leyendo Dailyjuez.

Si viajáis por Estados Unidos os encontraréis con señales amarillas que pone “Ped-Xing”. No se trata de ninguna indicación de que en ese lugar hay una escuela o un restaurante chino, sino que es la abreviatura de “pedestrian crossing” (cruce peatonal o paso de peatones).

Me he acordado de esta curiosa señal de tráfico porque el domingo cuando fuimos con mis hijos al Zoo Nacional de Washington vimos otra señal parecida en la que ponía “orang xing” (cruce de orangutanes). Un cartel explicaba que los orangutanes pueden pasar de un lado al otro del zoo agarrados a unas cuerdas que están sujetas a unos enormes postes. No hay peligro de que se caigan.

Yo no vi a ningún orangután cruzando el zoo por el aire, pero en Flickr podéis ver fotos de algunos de ellos utilizando este original medio de transporte.